French Divide — l'autre Tour de France
VTT - Collection par Sofiane Sehili
9 Tours
174:54 h
2 303 km
32 410 m
La French Divide est la plus difficile et prestigieuse épreuve de bikepacking en France, ainsi que le premier itinéraire à traverser l'intégralité du territoire par les chemins. Elle démarre à Bray-Dunes, la ville la plus au nord du pays, et s'achève à Mendionde au pays basque, à deux pas de la frontière espagnole, après quelques 2 270 kilomètres. Routes pavées, chemins, sentiers, pistes non goudronnées et single tracks en forêt s'enchaînent tout au long de ce parcours à couper le souffle, au sens propre comme figuré.
Après une saison 2020 déjà chargée, j'ai décidé de relever ce défi malgré la fatigue accumulée durant la Three Peaks Bike Race, achevée seulement une semaine avant. Dans le contexte particulier de cette année, je ne souhaitais laisser passer aucune occasion d'être dehors sur mon vélo, à explorer les chemins.
Les premiers jours ont été particulièrement éprouvants, à cause de la canicule. Plus que les pavés du nord, les sentiers des Ardennes et les côtes pentues des alentours de Verdun, c'est la déshydratation et les coups de chaud qui se sont avérés être les vrais obstacles à surmonter sur cette première moitié de parcours.
Si la température a un peu baissé par la suite, les orages nocturnes sont venus prendre le relais pour pimenter la course. Avec l'Auvergne et ses volcans, le Midi et ses bastides, le pays basque et ses collines, c'est réellement dans sa deuxième partie que la French Divide a révélé sa vraie nature et m'a conquis.
Ce que je retiens avant tout de cette épreuve, c'est le soutien que j'ai pu recevoir de la part de la communauté présente sur le parcours. À chaque étape, j'ai retrouvé le même enthousiasme, que ce soit de la part de gens ouvrant leur maison pour proposer un ravitaillement aux participants ou de cyclistes venus partager un bout de chemin avec nous. Jamais je n'avais vu un tel engouement autour d'une épreuve de bikepacking. C'est ça qui, pour moi, fait de la French Divide un événement à part.
Carte
Tours
- 20:57410 km19,6 km/h3 610 m3 430 m
La French Divide débute sur des terres dont l'histoire cycliste est des plus anciennes et des plus riches. Aucune autre épreuve de bikepacking ne peut se targuer d'emprunter des voies aussi célèbres que celles des routes pavées du Paris-Roubaix, et c'est non sans émotion que je viens y poser mes roues…
par Sofiane Sehili
- 16:03246 km15,3 km/h2 990 m3 050 m
Ce qui m'a marqué durant cette deuxième journée, c'est la traversée des environs de Verdun où a eu lieu la bataille la plus meurtrière de la 1ère Guerre Mondiale.
On ne peut pas rester indifférent face aux monuments, aux ossuaires et aux villages détruits qui témoignent de la barbarie qui a eu lieu ici…
par Sofiane Sehili
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- 26:09324 km12,4 km/h4 230 m3 800 m
La Bourgogne et le Morvan. Après un départ difficile au petit matin, je fais la route avec quelques autres participants à travers les vignobles de la région, après avoir traversé la forêt d'Orient sur de belles et larges pistes. Ça me fait du bien de ne pas rouler seul durant cette troisième journée…
par Sofiane Sehili
- 15:58214 km13,4 km/h3 130 m3 450 m
Après une nuit difficile dans les forêts du Morvan avec quelques problèmes de navigation, j'attaque une partie un peu moins technique à l'aube. La région est très peu densément peuplée et j'éprouve des difficultés à me ravitailler. Ce n'est qu'à la mi-journée, en traversant la ville d'Autun, que je trouve…
par Sofiane Sehili
- 23:27283 km12,1 km/h4 540 m4 420 m
Quittant Moulins un peu avant l'aube, je chemine à travers les vignobles de l'Allier avant d'attaquer les contreforts du Massif central. De charmants petits villages ponctuent la route avant de s'élever en direction des sommets des volcans d'Auvergne.
La région est magnifique et très paisible. Je roule…
par Sofiane Sehili
- 14:53167 km11,2 km/h2 480 m2 620 m
La Corrèze et ses paturages vallonnés succèdent aux volcans d'Auvergne. Après un café avalé rapidement au comptoir d'un bar de Marciac, je rejoins la ville d'Argentat pour me ravitailler et sécher mes pieds trempés par les pluies de la nuit.
Le début de journée est plutôt tranquille et sans difficult…
par Sofiane Sehili
- 24:07269 km11,1 km/h4 610 m4 820 m
Le Lot, le Tarn-et-Garonne, leur cités médiévales perchées et leurs sentiers à travers des forêts de buis... Un décor enchanteur mais un parcours très exigeant. Je suis de nouveau écrasé par le soleil.
C'est une brochette de villages parmi les plus beaux de France que je découvre sur cette étape : Caylus…
par Sofiane Sehili
- 25:25277 km10,9 km/h4 290 m4 350 m
Au matin de ce 8ème jour, j'attaque la dernière ligne droite de cette épreuve. Le sprint final.
Les orages des jours précédents ont rendus les pistes boueuses. Dans ces terres agricoles, la glaise colle aux pneus et au cadre, rendant la progression difficile. En plus, les paysages sont plutôt monotones…
par Sofiane Sehili
- 07:56113 km14,3 km/h2 530 m2 500 m
Lorsque le soleil se lève sur le pays basque, je sens la fatigue de la nuit disparaître petit à petit et l'envie de dormir me quitter. Je commence la journée avec un café croissant dans un petit bar de Navarrenx. L'arrivée n'est plus très loin. Elle est désormais à une centaine de kilomètres seulement…
par Sofiane Sehili
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Collection Stats
- Tours9
- Distance2 303 km
- Durée174:54 h
- Élévation32 410 m
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