Nous étions en mai 2021 et ça faisait six mois que nous vivions en France. Après une saison hivernale un peu étrange, avec peu de touristes, nous nous préparions à passer l'été dans les Alpes françaises. Pour trouver un peu d’inspiration pour notre hôtel pour cyclistes de Puy Saint Vincent, Anne et moi avons décidé de rendre visite à d'autres hébergements qui s’adressent aux cyclistes pendant notre temps libre. L'un des endroits que nous avions en tête depuis un certain temps : le Zero Neuf Cycling, au pied des Pyrénées françaises. À la fin du confinement, au début du mois de mai, nous avons fait nos bagages et sommes allés à Gaudiès pour une aventure en bikepacking dans la région.

À notre arrivée, nous avons été chaleureusement accueillis par Joss et Mike et avons trouvé le Zero Neuf tout à fait charmant. L'hébergement est entouré de terres agricoles vallonnées, avec les sommets enneigés des Pyrénées en toile de fond. Le bâtiment ressemble à un gîte français traditionnel, avec des murs enduits de plâtre blanc envahis de vignes et des volets bleus classiques aux fenêtres. Le jardin est soigneusement entretenu et les poules y vivent paisiblement.

Une fois à l'intérieur, vous êtes entouré de reliques de cyclisme, comme des dossards, des maillots de cyclisme et de vieux cadres de vélo accrochés au mur. Les bibliothèques et les étagères sont remplies de livres sur le vélo et de grandes tables basses attirent le regard. Il est facile de voir que le passe-temps de Joss est d'écumer les marchés aux puces et de remettre des meubles à neuf : tout est pensé dans le moindre détail.

L'endroit est accueillant et on s'y sent comme chez soi, surtout en tant que cycliste. Nous avons pris une bière avec Joss et Mike et ils nous ont montré les chambres. Nous avions l'appartement en colocation pour nous seuls, car nous étions les seuls à Zéro Neuf en raison des nombreuses restrictions de voyage. Le soir, nous nous sommes assis autour d'un délicieux repas préparé par Joss pendant que Mike nous donnait quelques conseils pour notre voyage en bikepacking le lendemain matin.

Au programme, un itinéraire que Zero Neuf a créé avec ma collègue Katherine Moore : une traversée des Pyrénées ariégeoises sur des routes non goudronnées, des singletracks et des sentiers de randonnée. Nous avons décidé de suivre cet itinéraire de deux jours à la lettre. Mais comme il nous restait encore du temps, nous avons décidé de planifier nous-mêmes la suite du parcours à partir de là, en fonction du terrain et des prévisions météorologiques.

Il s'en est suivi un voyage de six jours en bikepacking à partir de Zero Neuf à travers différentes parties des Pyrénées. On a roulé des Pyrénées ariégeoises jusqu'aux Pyrénées catalanes, en passant par la frontière espagnole. Ce fut un voyage mémorable, au cours duquel on peut dire que nous avons fait corps avec les éléments. À plusieurs reprises, le terrain et les conditions météorologiques nous ont rendu la tâche extrêmement difficile, mais c'est exactement ce qui rend le bikepacking si spécial pour nous.