Bikepacking alpin en vélo gravel dans la vallée de Serre Chevalier

Serre Chevalier est une vallée étroite au carrefour de quelques grands cols alpins tels que le Lautaret, le Galibier et le Granon. Dès que vous quittez la route principale, vous vous trouvez face à une multitude de routes secondaires tout-terrain, parfaites pour le vélo gravel. Ce sont d’anciennes pistes militaires, non loin de la frontière avec l'Italie. Le gravier est techniquement assez facile, et les pistes offrent de sublimes panoramas sur le glacier de La Meije.

J'ai rassemblé ici quelques-uns des plus beaux itinéraires de vélo gravel depuis Salle des Alpes, un magnifique petit village situé au cœur de la vallée de Serre Chevalier.

Parcourir la région à l’écart des routes est définitivement la meilleure façon de la découvrir. Si les routes goudronnées peuvent être très fréquentées en été, la vallée est dans le même temps un véritable paradis pour les amateurs de tout-terrain.

Le vélo idéal pour cette région est un vélo gravel, aussi performant et polyvalent que possible, avec une largeur de pneu minimale de 40 millimètres et si possible équipé de pneus tubeless. Comme les pentes sont souvent raides, notamment sur l'ancienne route menant au Galibier, il faut prévoir une cassette adaptée.

Personnellement, j’ai trouvé mon TREK checkpoint SL parfait sur ce genre de terrain, avec des pneus de 45 millimètres, un mono-plateau et une cassette 11-50.

La météo en montagne est imprévisible, c'est pourquoi j’ai toujours une veste de pluie légère et des genouillères sur moi en cas de mauvais temps. Il n'est pas rare qu’il y ait des orages pendant l'été, et je roule avec des gants longs pour me protéger. En termes de nourriture, j'emporte toujours au moins trois barres avec quelques encas et mon appareil photo avec un objectif de 35 mm dans ma sacoche de guidon.

Mes deux endroits préférés dans la région sont l'ancienne route du Galibier et le col du Granon.

L'ancienne route du Galibier a été fermée au trafic en 1938 mais reste praticable grâce à une piste de gravier. Celle-ci est plus courte mais plus raide que la route goudronnée, et elle permet d'imaginer ce qu'était le cyclisme au début du siècle, lorsque les coureurs du Tour de France empruntaient cette route.

Le col du Granon est également une étape à ne pas manquer, en raison de son panorama exceptionnel sur la vallée de Serre Chevalier mais aussi sur l'étroite vallée de Névache depuis le sommet. Plusieurs options de pistes de gravier alpin s'offrent à vous sur des routes militaires très roulantes.