Vous avez envie de vous attaquer à deux des grands cols en gravier des Alpes italiennes ? Si oui, le Colle del Colombardo et le Colle delle Finestre sont deux classiques à ajouter à votre liste ! Vous pouvez soit parcourir les 100 kilomètres et 3 800 mètres de dénivelé en une seule journée, soit les répartir sur deux jours comme je l'ai fait, avec une montée par jour.

Ces deux montées monstrueuses sont pavées au début, avant de se transformer en pistes de gravier à mi-parcours. Le Colle del Colombardo est probablement le plus difficile des deux. Sur le Colombardo, les premiers kilomètres de la montée sont rudes ! Heureusement, la route est goudronnée et carrossable. Malgré ça, on ne peut s'empêcher de penser : "J'espère que les 13 prochains kilomètres ne seront pas aussi raides !"

Après cinq kilomètres de route pavée, on atteint le petit hameau de Sant'Antonio et la piste de gravier commence. Sept kilomètres de gravier meuble, rugueux et bosselé ; c’est faisable avec un vélo gravel mais plus facile avec un VTT. À 1 898 mètres d’altitude, on arrive au col et on trouve le sanctuaire dédié à la Madonna Degli Angeli, encore aujourd'hui une destination pour les pèlerinages mariaux.

Après le col, le chemin de terre monte encore sur quelques kilomètres, jusqu'à plus de 2 000 mètres d’altitude, mais il s'agit là d'une pente douce, au pied des sommets. C'est là que les vues sont les plus impressionnantes. Après tous ces efforts, la descente dans la Valle di Susa est vraiment bienvenue.

Le Colle delle Finestre commence également de manière assez raide, mais devient assez rapidement une pente graduelle. J'étais vraiment content que la majorité de la section goudronnée soit à l’ombre des arbres, sachant qu’il faisait 35 degrés !

La Finestre est probablement la plus célèbre des pistes de gravier italiennes, car elle a fait partie du Giro d'Italia à plusieurs reprises. Avec ses 19 kilomètres de long et ses 55 virages en lacets mythiques, elle est incontestablement spectaculaire. La route a été construite dans les années 1700 pour accéder à l'ancien fort militaire, et elle culmine à 2 178 mètres d’altitude.

Les 11 premiers kilomètres sont goudronnés et vous vous frayez un chemin en lacets à travers les arbres. Lorsque le tarmac s'arrête et que le gravier commence, la vallée s'ouvre et les vues sont épiques. Cette route est vraiment le paradis des virages en lacets.

En raison du nombre important de passages, que ce soit en VTT ou vélo de route, la piste de gravier est suffisamment compacte, ce qui la rend plus facile à parcourir que le Colle delle Colombardo. VTT, vélo gravel, même les vélos de route peuvent s'attaquer à l’imposant Colle delle Finestre. D'après mon expérience, le vélo de route peut être adéquat pour la montée, mais ce sera sûrement un peu délicat du côté de la descente, sur le gravier.

Du sommet, il y a plusieurs options : vous pouvez soit tourner à droite le long de l'ancienne route militaire "Strada dell'Assietta", qui est incroyable et que je recommande vivement (mais que nous avions déjà parcourue l'été dernier), soit redescendre de la montagne par le chemin que vous venez de prendre à Susa ou par la route pavée de l'autre côté dans la vallée de Sestriere. Si vous cherchez la route la moins fréquentée et que vous n'avez pas peur de pousser votre vélo, vous pouvez aussi tourner à gauche et suivre ma route de retour à la voiture. Attention : âmes sensibles s'abstenir. Vous pouvez vous attendre à deux à trois heures de poussée du vélo sur un sentier pédestre au-dessus de la Colle la Roussa !