La conquête des Ardennes — un ultra hors normes

Aaaah la Belgique, ce “faux plat pays”... Malgré son surnom popularisé par la chanson de Jacques Brel, la Belgique est loin d’être plate quand on la parcourt à vélo. Avec cet itinéraire un peu extrême, j’ai envie de vous faire découvrir la Wallonie et ses belles Ardennes. Cette région présente un joli relief vallonné et compte quelques côtes bien corsées, rendues célèbres grâce aux courses cyclistes comme la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, ou encore le Tour de France.

La conquête est une randonnée cycliste ultra hors normes, un parcours exigeant, qui enchaîne les côtes sur plus de 450 kilomètres pour flirter avec les 8 000 mètres de dénivelé positif, soit presqu'autant que le Mont Everest ! Le parcours vous emmène au cœur des Ardennes belges, de la Famenne et du Condroz. Vous aurez l’occasion de vous mesurer à tout type d’ascensions, des côtes et petits cols dans la région de Liège aux murs mosans.

La conquête des Ardennes fait partie d’un triptyque ascensionnel qui s’appelle le “D+ challenge”. Trois parcours très exigeants, qui partagent les mêmes valeurs de dépassement de soi et d’humilité. La première est “Les 7 majeurs”, une épopée cyclomontagnarde qui vous emmène à la découverte de septs cols légendaires des Alpes franco-italiennes. La deuxième s'appelle L'Omomarto. Au départ d’Annecy, ce défi un peu marteau parcourt des routes peu connues du massif des Bornes-Aravis. Et la troisième ne se trouve ni dans les Pyrénées, ni dans une autre chaîne de montagnes, mais elle se trouve en Belgique, au cœur des Ardennes.

Même si ce challenge s’adresse aux amateurs de défis extrêmes, j’ai voulu le rendre accessible et agréable pour tous les cyclistes un minimum entraînés. Je l’ai donc divisé en cinq étapes. Je vous propose un départ à Namur, la capitale de la Wallonie, facilement accessible en train. Chaque étape se termine dans une petite ville où vous trouverez facilement un hébergement pour la nuit (hôtels, gîtes, campings…) et de quoi vous ravitailler pour l’étape du lendemain. Le tracé est globalement le tracé officiel de la conquête des Ardennes, avec quelques variantes. Si l’idée est d’ajouter un maximum de côtes à votre palmarès, le but est est aussi de vous faire passer par de jolies petites routes, des points de vue uniques, des châteaux et autres “must see” des Ardennes.

Vous remarquerez que chaque nom d’étape est un clin d'œil à un élément singulier du parcours. C’est ainsi que l’étape 1, la “mise en Jambes”, démarre dans la commune de… Jambes.

Concernant les infos pratiques, vous trouverez énormément d’infos utiles pour préparer votre périple, notamment concernant les possibilités d’hébergement, sur ce site : walloniebelgiquetourisme.be

Namur est très facilement accessible en train ou en voiture. Le parcours de la conquête démarre à 5 minutes du centre-ville et de la gare. Pour consulter les horaires de train ou réserver votre billet, voici le site officiel de la SNCB : belgiantrain.be/fr . Notez qu’en Belgique, il est nécessaire d’acheter un ticket “supplément Vélo” en complément de votre titre de transport personnel. C’est un prix unique par vélo, quelle que soit votre destination.