La Bourgogne est depuis le Moyen Âge une région d'une grande richesse économique, spirituelle et politique. À son apogée sous le règne des ducs de Bourgogne, son duché englobait la Hollande et la Belgique actuelles. Les plus grands mouvements de la réforme monastique que sont les ordres clunisien et cistercien virent le jour en Bourgogne.

Jalousée et convoitée par les rois de France, elle fut rattachée à la couronne en 1477, suite à la mort tragique de Charles le Téméraire, dernier duc de Bourgogne. Cette richesse, elle le devait en grande partie à son réseau de cours d'eau servant de voies de communication avec la Loire, la Saône qui rejoint le Rhône, ainsi que le Rhin tout proche.

Avant même la Révolution française et la révolution industrielle, des canaux commencèrent à être construits pour relier ces fleuves et rivières, permettant ainsi à la Bourgogne d’être connectée avec le reste de l'Europe. Les canaux sont de nos jours très calmes, et font le bonheur des voyageurs à vélo et des plaisanciers.

Cette Collection, qui comporte neuf étapes sur un peu plus de 700 kilomètres, vous emmène à la découverte de ces canaux. Elle ne présente aucune difficulté technique particulière et conviendra aux novices qui expérimentent pour la première fois l’itinérance à vélo. Le terrain est quasiment plat, et ne comporte qu’à de rares exceptions un dénivelé conséquent. Le trafic est inexistant, car vous suivez la plupart du temps les petites routes qui longent les canaux et rivières. Toutes ces conditions idéales réunies vous permettront de profiter de chaque arrêt et suggestions de visites que je vous propose tout au long de cet itinéraire.

Le départ et l'arrivée se font de la ville de Dijon, magnifique cité d'art et d'histoire, très bien desservie par les trains et bus. Il n'y a aucune difficulté à trouver hébergement et nourriture à chaque étape.

Cette boucle vous permettra d’abord emprunter le canal de Bourgogne vers le sud jusqu’à la Saône. Vous longerez la rivière vers l’ouest, puis cela sera le tour du Canal du Centre, qui descend direction sud ouest jusqu’à la Loire. Jusqu’à la ville de Decize, suivez le Canal latéral à la Loire en direction du nord-ouest. Le méconnu Canal du Nivernais vous permettra ensuite de remonter jusqu’au nord de l’Yonne et d’atteindre la belle ville d’Auxerre, avant de retrouver de nouveau le Canal de Bourgogne à Saint-Florentin. Ce dernier tracé qui suit la voie d'eau vous conduira naturellement vers votre point de départ par la vallée de l'Ouche et le lac Kir.

Ce parcours vous donnera une vision d'ensemble de la Bourgogne : vous allez parcourir les quatre départements bourguignons que sont la Côte d'or, la Saône-et-Loire, la Nièvre et l'Yonne. Toutes les étapes de ce parcours ont un charme singulier.

Vous aurez la possibilité de déguster des grands vins de Bourgogne tant à Santenay qu'à Auxerre ou Dijon, et d'apprécier les fameuses spécialités gastronomiques bourguignonnes. Vous découvrirez aussi de grands châteaux de la Renaissance et de l’époque médiévale, des lieux spirituels comme l'abbaye de Fontenay, et de belles villes ainsi que de charmants petits villages. Le parcours s'attache à aller découvrir une France profonde, hors des sentiers battus.

Je vous conseille d’emprunter cet itinéraire entre le printemps et l'automne.