En France, il existe 11 parcs nationaux : les aînés de ces parcs sont la Vanoise et Port-Cros, crées en 1963, puis sont nés successivement le parc des Pyrénées en 1967, celui des Cévennes en 1970, les Écrins en 1973, le Mercantour en 1979, la Guadeloupe en 1989, La Réunion et la Guyane en 2007, les Calanques en 2012 et enfin le parc national de Forêts en 2019.

C'est ce dernier que j'ai choisi de vous faire parcourir et découvrir à travers cette Collection de sept étapes et d'environ 400 kilomètres. Le parc national de Forêts est le seul que l'on trouve au nord de la Loire. En ce sens, il fait déjà figure d'exception.

Situé sur la ligne de partage des eaux entre la Seine et le Rhône, c’est un immense château d’eau. Il englobe la partie nord-est du département de la Côte d'Or et une grande partie du département de la Haute-Marne. Pour vous situer, les villes de Châtillon-sur-Seine, Arc-en-Barrois, Châteauvillain, et Auberive se trouvent dans l'enceinte même de cette immense forêt qu'est ce parc national.

La cigogne noire, qui est l'emblème du parc, fréquente les forêts profondes et niche dans les grands arbres proches de zones humides. Le parc national compte une centaine de marais tufeux, qui se caractérisent par la présence de sources pétrifiantes engendrant des concrétions calcaires. Le chat forestier est très présent dans ce parc national. La plus grande orchidée de France métropolitaine, le sabot de Vénus, fait également partie de cette belle biodiversité. Le gros labelle jaune et renflé de ses fleurs évoque la forme d’une chaussure, ce qui lui a donné son nom. Elle est très rare et protégée au niveau national.

Je vous invite à découvrir ce parc méconnu durant les quatre premières étapes de cette aventure. Les trois étapes suivantes vous feront découvrir le département peu fréquenté de la Haute-Saône. Durant cette semaine d’itinérance, vous évoluerez dans des zones très faiblement peuplées, en parcourant de jolis chemins et des petites routes désertes, et ferez des découvertes inattendues comme le trésor de Vix au musée du pays Châtillonnais, ou encore les très belles villes de Langres et de Luxeuil-les-bains.

Cet itinéraire se prête particulièrement au bikepacking et aux amateurs de gravel, car durant cette semaine d’itinérance vous aurez l’occasion de rouler sur de nombreux chemins forestiers, tous praticables. Le niveau de difficulté n’est pas énorme : certains jours n’ont que très peu de dénivelé et le nombre de kilomètres par étape est assez faible, ce qui vous laissera le loisir d'observer la nature et l’architecture.

Je vous recommande la fin du printemps, l'été et l'automne pour découvrir ce beau parc national et ces départements de France situés en dehors des sentiers battus. Nous sommes au nord du pays, aussi n'omettez pas vos habits de pluie.

J'ai pris soin de faire en sorte que chaque étape se termine dans une petite ville. Vous n'aurez donc aucun problème à trouver de quoi vous loger, sauf à l'étape 2 ou il vous faudra privilégier le camping.

J'ai délibérément choisi la ville de Montbard comme point de départ, car elle est très bien desservie. Le tracé GPS se termine à l'étape 7 en gare SNCF de Lure. Lure est un bon choix de fin de parcours car cette ville se trouve aux portes des Vosges et est assez proche du massif jurassien. Vous pourrez ainsi aisément effectuer un autre itinéraire dans deux autres très belles régions sauvages de France ou revenir à votre point de départ par voie ferroviaire.