"Le Cœur de Tout ce qui est''. C'est ainsi que les Lakotas, un des peuples les plus connus de l'ouest américain, nomment ce lieu sacré. Ces montagnes sont si précieuses pour eux que malgré les pressions répétées et les guerres successives du gouvernement des États-Unis à leur encontre, ils n'ont jamais vendu leur territoire.

Les “Paha Sapa” en langue lakota, ou “Collines Noires” en français, sont un havre, un refuge où vous trouverez rivières à l'eau pure, lacs, vastes forêts, prairies ondoyantes, pics granitiques et les animaux emblématiques d'un Far West imaginaire.

Au nord des collines, près de la ville de Sturgis, se situe Bear Butte. Un endroit spirituel très important pour de nombreuses nations indigènes. Ce mont isolé sert de lieu de quêtes de visions depuis des millénaires. Au sud, près de Hot Springs, vous trouvez Wind Cave, le lieu d'émergence et de l'origine des Lakotas selon leur cosmogonie. Au centre, ce sont de vastes forêts que l'on pourrait comparer à la Forêt Noire allemande, si ce n'est qu'en Allemagne aucun bison, antilocapre (en langue anglaise pronghorn, la gazelle américaine) et chien de prairie n’erre en liberté ! À l'ouest, dans l'État voisin du Wyoming, se dessine sur l'horizon la Loge de l'Ours, plus connue sous le nom de Devil Tower, le plus grand orgue basaltique au monde et premier monument national américain. À l'est de Rapid city on découvre le Parc National des Badlands, des terres lunaires énigmatiques, sources de nombreuses légendes.

Tant de choses à voir et à découvrir autour de la ville de Rapid City dans le Dakota du Sud ! Cette Collection vous propose de partir à la découverte de ces montagnes si anciennes géologiquement et si jeunes historiquement. Les Black Hills sont l'avant-poste des montagnes rocheuses. Ce sont elles qui apparaissent en premier lorsque l'on vient de l'est à travers les plaines infinies. Elles s'élèvent alors comme une île au milieu de cette vastitude de prairies semblable à un océan.

Vous allez en faire le tour, un peu comme la légende que raconte "La Grande Course" où, il y a longtemps, bisons et humains se sont affrontés pour établir l’ordre dans l’univers. Le mythe diffère d’une nation à l’autre, mais le thème constant est que l'humain, en remportant cette course à pied autour des Black Hills, a établi sa suprématie sur le bison.

Cette grande boucle d'environ 540 kilomètres et sept étapes part de la ville de Rapid City. C'est certainement via l'aéroport régional de cette petite ville que vous arriverez dans le Dakota du Sud.

Cette Collection s'adresse avant tout aux pratiquants du gravel, car beaucoup de passages empruntent des chemins et des routes forestières, ainsi que des voies cyclables en graviers fins. En itinérance, optez pour le bikepacking afin de vous alléger au maximum. J'ai privilégié l'option camping pour cette aventure, car dans bien des endroits isolés, c'est le seul choix qui s'offre à vous. Le mot colline est trompeur : le point culminant des Black Hills se situe à 2 207 mètres d'altitude, au pic Black Elk. C'est un climat continental et il peut faire froid même en été. Il faut impérativement amener avec soi des habits quatre saisons.

Les orages d'été sont parmi les plus puissants que vous pouvez expérimenter. Soyez prudent également avec la faune. Si vous voyez des bisons, ne vous en approchez pas : ce sont des animaux sauvages. Pour la flore, renseignez-vous sur le poison ivy (le sumac vénéneux en français). Ces feuilles sont parmi les plus urticantes connues. L’hiver, ces lieux sont infréquentables tant il y fait froid. L’automne arrive très vite et il n’est pas rare que les températures descendent en dessous de zéro dès fin septembre. Aussi, privilégiez les jours d’été, la fin du printemps ou le tout début de l'automne pour découvrir cet itinéraire.

Un dernier conseil : de début août jusqu'au 15 août, les Paha Sapa sont envahis par les "bikers" du plus grand rallye américain de Harley Davidson. Évitez ce moment de l'année si vous voulez goûter au charme et à la tranquillité de ces montagnes sacrées.