L'Alta Via dei Re (ou “Haute Voie des Rois”) est un itinéraire dans les Alpes maritimes à la découverte des lieux autrefois fréquentés par la Maison de Savoie. Le parcours traverse le parc naturel des Alpes maritimes, un parc régional né en 1995 de la fusion du parc naturel de l'Argentera et de la réserve des bois et des lacs de Palanfré. Ce territoire comprend les vallées Gesso, Stura et Vermenagna. Il s'étend du Col de la Madeleine au Col de Tende et borde sur 35 kilomètres le parc national du Mercantour, avec lequel il est jumelé depuis 1987.

Avant de se lancer dans cette longue randonnée, revenons un peu en arrière pour comprendre ce qui lie la Maison de Savoie à la vallée Gesso en particulier. Tout commence en août 1855 lorsque Victor Emmanuel II de Savoie se rend à Entracque et est frappé par la beauté de la région, mais surtout par l'abondance de chamois et de bouquetins à chasser. En 1857, la réserve royale de chasse de Valdieri et Entracque est créée. Toute la vallée du Gesso voit alors naître de petits bâtiments, des abris et des chemins muletiers utiles aux déplacements et aux séjours de la famille de Savoie. Des séjours de divertissement mais aussi de santé, grâce notamment à la présence des thermes de Valdieri.

L'arrivée de la Maison de Savoie enrichit les poches des municipalités de la vallée et donne du travail à bon nombre de ses habitants. Ces derniers participent à la construction et à l'entretien des pavillons et des sentiers de chasse ou travaillent comme domestiques. En bref, leur présence a créé une forte activité sur l'ensemble du territoire.

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, la relation entre la famille et la vallée diminue et l'instauration de la République suite au référendum de 1946 la fait cesser complètement. Ce n'est qu'en 1980 que le parc naturel régional de l'Argentera est créé sur les anciens territoires de la réserve royale de chasse, une initiative visant à assurer la survie des chamois et la réintroduction des bouquetins.

L'Alta Via dei Re commence à Sant'Anna di Valdieri et se termine à San Giacomo di Entracque. Il est bon de garder à l'esprit que ce trek, adapté aux randonneurs experts, se déroule en haute montagne entre lacs alpins et sommets de plus de 3 000 mètres d'altitude. Il est donc important de le planifier entre mi-juillet et mi-septembre, car la neige reste sur les plus hauts cols pendant une bonne partie de l'été. Il est nécessaire de vérifier les prévisions météorologiques en amont, car partir dans de mauvaises conditions peut s’avérer très dangereux.

Toutes les étapes se terminent dans des refuges gardés, où vous pouvez bénéficier de la demi-pension et, sur demande, d'un panier-repas pour le lendemain. Réservez toujours vos nuitées, car les places sont limitées. N'oubliez pas d'apporter votre sac de couchage, une serviette et tout ce vous avez besoin en termes d'hygiène personnelle. Les refuges fournissent des couvertures à utiliser en cas de besoin.

Vous pouvez rejoindre Sant'Anna di Valdieri de Cuneo par la ligne de bus 82. Toutes les informations sur les horaires et les tarifs sont disponibles ici : grandabus.it/orari-per-codice-linea. Cuneo est à un peu plus d'une heure de train de Turin.

Le parc offre un service de navette entre les points de départ et d'arrivée de la randonnée : parcoalpimarittime.it/visita/info-pratiche/la-navetta-del-parco. Il est possible de bivouaquer dans le parc pour un maximum de 48 heures, entre le coucher et le lever du soleil.