Les Chemins Occitans (“Percorsi Occitani”) est une randonnée de 14 étapes totalisant environ 175 kilomètres. Cet itinéraire touche les deux versants du Val Maira et de nombreuses vallées latérales, souvent peu connues et peu fréquentées. Au cours de cette randonnée, vous découvrirez des lieux symboliques de la vallée tels que la réserve du Ciciu del Villar, le plateau de Gardetta, ainsi que d’anciennes chapelles et hameaux.

Toutes les étapes se terminent dans des petits villages alpins et les refuges sont essentiellement familiaux. Vous pourrez y avoir un aperçu de la vie quotidienne en montagne, déguster des plats typiques de la région, goûter les produits des fermes locales ou encore vous laisser charmer par les chants et la musique occitans.

Les Chemins Occitans ont été créés pour redonner vie aux sentiers muletiers qui unissent depuis l'Antiquité les différents villages du Val Maira. Au début des années 1990, des tour-opérateurs, des guides de montagne, des hôteliers, des passionnés et des organismes publics, dont la Comunità Montana Valle Maira, ont uni leurs forces pour mener à bien ce projet important en créant l'Associazione Percorsi Occitani. Grâce à cet itinéraire, la vallée s'est peu à peu repeuplée : de plus en plus de personnes ont décidé d'investir leurs revenus et leur temps dans l'ouverture de nouvelles structures d'accueil, les enfants de ceux qui avaient émigré vers les plaines ou les grandes villes pour trouver fortune sont revenus dans la vallée et ont commencé à rénover leurs maisons familiales, leur offrant ainsi un nouvel avenir.

Le Val Maira, contrairement à de nombreuses autres vallées voisines, n'a pas connu de squat de bâtiments : vous n’y trouverez pas d'immenses demeures, seulement de vieilles cabanes en pierre avec des colonnes cylindriques, des toits en lauze et des poutres en bois. Il n'y a pas d'installations de ski ni de remontées mécaniques. Tout est en parfaite harmonie avec la nature.

La vallée n'est reliée à la France voisine que par des sentiers pédestres, ce qui a été une cause de dépeuplement, mais aussi un atout, car cela a permis à la vallée de garder son authenticité.

En vous promenant sur les chemins et sentiers muletiers, vous pourrez peut-être apercevoir des marmottes, des chevreuils, des bouquetins et des chamois. Au-dessus de votre tête, vous pourrez souvent apercevoir de robustes oiseaux de proie et il sera facile de voir des troupeaux broutant l'herbe dans les pâturages d'été. Lors des nuits étoilées, la Voie lactée se révélera dans toute sa beauté.

Je vous recommande d'entreprendre les Chemins Occitans entre juin et octobre afin de ne pas tomber sur de grosses accumulations de neige sur les sections en altitude. Les étapes dans la basse et moyenne vallée, en revanche, peuvent être effectuées dès le mois de mai.

Lorsque vous préparez vos affaires, n'oubliez pas d’emporter des vêtements techniques respirants, des habits chauds, une veste imperméable, un coupe-vent, de l’eau, une réserve de nourriture suffisante, une paire de chaussures solides et des bâtons de randonnée. Dans la vallée, il y a un Sherpabus, un service de transport de bagages et de passagers sur lequel vous pouvez compter pour alléger votre sac à dos et votre voyage. Chaque matin, vous pouvez laisser vos affaires dans le hall de l'établissement d'hébergement et partir avec un sac à dos plus compact ne contenant que le strict nécessaire. Vous retrouverez vos bagages en fin de journée à l’hébergement suivant.

Le bivouac est autorisé le long des sentiers, mais n'oubliez pas de monter votre tente peu avant le coucher du soleil et de la démonter immédiatement après le lever du soleil. Il y a trois campings dans la vallée : à Prazzo, Chiappera (Acceglio) et Canosio. En ce qui concerne l'hébergement, je vous conseille de réserver bien à l'avance, surtout si vous randonnez en plein été. Vous pouvez trouver la liste des hébergements sur le site officiel de l'Associazione Percorsi Occitani : percorsioccitani.com/percorsi-occitani-posti-tappa.

Vous pouvez rejoindre le point de départ en voiture. Le parc naturel de Ciciu del Villar dispose d'un grand parking. C’est un peu plus complexe en transports publics : vous devrez prendre un bus de Cuneo (ligne 92) à Dronero et de là, vous pourrez rejoindre la Réserve à pied, une alternative plus longue compte tenu de la première étape. Vous pouvez également organiser un transfert privé. Cuneo est à un peu plus d'une heure de train de Torino Porta Nuova. Pour le retour, cependant, vous pouvez prendre un bus direct de Dronero à Cuneo, ou rejoindre Villar San Costanzo à pied ou en taxi pour récupérer votre voiture.

Pour connaître les horaires et les jours d'ouverture des sites d'intérêt le long du parcours et en savoir plus sur les événements dans le Val Maira, je vous suggère de consulter le site de l'Office du tourisme de Dronero : vallemaira.org.