“I found my love in Portofino / Perché nei sogni credo ancora / Lo strano gioco del destino / A Portofino m'ha preso il cuor” (J'ai trouvé mon amour à Portofino / Parce que je crois encore aux rêves / L'étrange jeu du destin / À Portofino a pris mon cœur) : ainsi commence “Love in Portofino”, une chanson écrite par Leo Chiosso et Fred Buscaglione en 1958, devenue un classique de la musique italienne des années 1960. Ces quelques mots contiennent déjà tout ce que vous devez savoir sur ce merveilleux village de Ligurie. Et s’ils vous ont donné envie de partir à l'aventure à Portofino et dans les Cinque Terre, vous êtes au bon endroit. Sachez cependant que ce qui vous attend est bien plus qu'un simple voyage le long de la côte ligure. Les ascensions dans les Apennins de Piacenza, un bref détour par le Piémont, les carrières de marbre toscanes et les descentes en gravier jusqu'à la province de Parme font partie de cet incroyable voyage, au même titre que la plage de Monterosso ou les vues imprenables sur les Cinque Terre.

Le parcours fait plus de 700 kilomètres avec près de 17 000 mètres de dénivelé total et comprend au moins quatre ascensions (Monte Barigazzo, Passo del Chiodo, Passo del Vestito et Passo dei Due Santi) aussi difficiles que spectaculaires. Chaque étape fait environ 100 kilomètres et 2 500 mètres de dénivelé positif. Si vous avez de bonnes jambes (et beaucoup de courage), vous pouvez envisager de coupler certaines étapes entre elles. Ceux qui ont déjà parcouru la côte ligure à vélo le savent : il n'y a pas un mètre de terrain plat et jamais une ligne droite. Les routes montent et descendent constamment, le tout en surplombant la mer.

Il n'y a qu'un seul passage sur cet itinéraire qui nécessiterait un vélo gravel : la descente du Passo dei Due Santi lors de la septième et dernière étape. Bien que le reste soit adapté à un vélo de route, il y a deux raisons pour lesquelles je vous recommande d'opter pour un vélo avec des pneus un peu plus larges et robustes : l'asphalte des routes n'est souvent pas dans le meilleur état et le revêtement à l'intérieur de nombreux villages (par exemple sur la place de Portofino et sur le pont de Pontremoli) est pavé ou dallé. Dans tous les cas : ne gonflez pas vos pneus à bloc.

Cet itinéraire combine des zones très touristiques avec d'autres, comme la Garfagnana ou les Apennins du Piacentino, qui sont tout sauf fréquentées pendant la majeure partie de l'année. En voyageant en Ligurie en juillet et août, vous risquez d'avoir un peu de circulation sur certaines sections, ainsi que beaucoup de mal à trouver un endroit où dormir. Il est également difficile de camper en pleine nature en Ligurie, une région où tout est construit sur quelque chose d'autre. Il est conseillé de réserver un hébergement dans chacune des villes étapes en amont, car vous serez épuisé à la fin de chaque journée.

Le point de départ de cette semaine inoubliable est Fornovo di Taro, une commune de la province de Parme très bien reliée à cette capitale provinciale de l'Émilie-Romagne et au reste des Apennins. En plus d'être sur une ligne de bus (horaires disponibles ici: tep.pr.it/wp-content/uploads/2020/09/92_94-Linea-2525-Fornovo-Gaiano-Collecchio-Parma-1.pdf), Fornovo est un arrêt sur la ligne de train Pontremolese, qui relie Parme à La Spezia. En chemin, ce train s'arrête également dans d'autres communes de cette Collection, comme Borgo Val di Taro, Pontremoli et Sarzana.

Peu d'endroits en Italie et dans le monde ont cette combinaison de richesses culinaires, naturelles, culturelles et historiques que possède la Ligurie. Cette Collection traverse une grande partie de la Riviera di Levante, du Golfe du Tigullio à la côte de Sarzana, en passant par les légendaires Cinque Terre et le Golfe des Poètes. Les parcs naturels, les réserves marines, les spécialités gastronomiques et vinicoles telles que la focaccia di Recco ne sont que quelques-unes des merveilles à découvrir en chemin.