La Grande Traversée des Alpes françaises de Thonon-les-Bains à Menton s’effectue du nord au sud en suivant la ligne de frontière entre l’Italie et la France. C’est une superbe aventure qui part du lac Léman et qui se rend jusqu’à “la grande Bleue”.

La Collection que je vous propose couvre environ 700 kilomètres de belles routes de montagne et franchit 17 cols parmi les plus prestigieux des Alpes Françaises comme ceux du Galibier, des Saisies, de L'Iseran, du Télégraphe, du Lautaret ou encore celui d'Izoard et sa fameuse terre lunaire de la Casse Déserte.

L'itinéraire vous fera également découvrir d'autres cols plus méconnus qui sauront vous offrir de belles surprises inattendues. Le tout vous est servi sur un plateau en neuf étapes avec une étape de récupération au jour 4.

Vous pouvez effectuer ce parcours en une semaine si vous êtes particulièrement en forme, mais je vous conseille de prendre votre temps pour cette traversée afin d’apprécier au mieux la merveille que représente ce massif montagneux.

Cette Collection s'adresse en priorité à des cyclistes avertis en grande forme physique et désireux de vivre une aventure sportive. La meilleure façon de couvrir cette distance, et surtout de bien aborder le fort dénivelé positif qui va avec (presque 19 000 mètres de D+ tout de même), consiste à voyager léger en mode bikepacking sur vélo de route ou gravel.

Les travaux de la route des grandes Alpes ont été lancé en 1909 pour s'achever presque trois décennies plus tard en 1937. Elle avait, et a toujours, pour but de promouvoir les grands paysages de montagne et d’encourager le tourisme, d’abord cycliste puis automobile.

Ce voyage passe par sept départements. Comme vous pédalez du nord vers le sud, vous verrez petit à petit les paysages changer et les écosystèmes de montagnes évoluer. Les neuf étapes sont bien calibrées et ne dépassent pas 75 kilomètres en moyenne par jour. Chaque étape tient compte ainsi du dénivelé important et du ralentissement que cela induit au cours d'une journée.

Les étapes se finissent toutes soit dans un village, soit dans une petite ville, vous garantissant de trouver facilement un logement et de la nourriture. Cette excursion vous fera découvrir non seulement le patrimoine naturel des Alpes françaises, mais aussi leurs patrimoines historique et architectural. Vous séjournerez entre autres à la Clusaz, Bourg-Saint-Maurice, Briançon, Barcelonnette, et Saint-Martin-Vésubie.

L'arrivée sur Menton est juste géniale. Il est vraiment agréable d'arriver en bord de mer de cette manière en venant de la montagne. Le contraste est toujours saisissant et le plaisir renouvelé à chaque fois. Menton, la capitale du citron, mérite une exploration. Un jour de repos supplémentaire sur place n'est pas à exclure et est même vivement recommandé.

Il va de soi que les routes empruntées ne peuvent l'être que l’été et au début du printemps et de l’automne. La période idéale pour parcourir cet itinéraire s'étale donc entre fin avril et fin septembre. Voyager en dehors de ces périodes peut être aléatoire, voire dangereux, tant la météo change vite en milieu montagnard. En toutes circonstances, prévoyez des habits pour la pluie et des vêtements chauds.

Pour se rendre au début de l'itinéraire et pour repartir, l'idéal reste le voyage en train. Thonon-les Bain et Menton sont très bien desservis par voie ferroviaire.

Bon périple !