Cette randonnée aller-retour en VTT sur le lac de Salanfe, au départ des Houches, dans la vallée de Chamonix, vous fera traverser la frontière suisse. Au programme, une nuit en bivouac au bord du lac, à 1 925 mètres d'altitude. Lac artificiel créé par un barrage achevé en 1952, le lac de Salanfe est entouré de sommets élevés et de nombreux sentiers de randonnée qui serpentent sur les lignes de crête. C'est une nuit tranquille sous les étoiles en compagnie de troupeaux de bouquetins ou d'un renard occasionnel qui vous attend. Avec une pollution lumineuse quasi inexistante, le ciel nocturne est un spectacle captivant.

Il y a une certaine répétition de l'itinéraire vers le retour à la frontière française, mais vous bifurquez ensuite à Vallorcine, pour la montée au col de Posettes, à 1 997 mètres. Ce point de vue offre une vue dégagée sur toute la vallée de Chamonix, ce qui permet de se rendre compte de son étroitesse.

Il ne s'agit que d'un aller-retour de 113 kilomètres, mais il y a une bonne dose de montée sur cette distance. L'itinéraire est peu technique pour une randonnée en VTT et peut être effectué avec un gravel, mais certaines sections pourraient présenter des difficultés.
Il y a un refuge au lac, mais il n'est ouvert qu'en haute saison. Or, il est préférable de faire cette randonnée en basse saison, au printemps, au début de l'été ou en automne, pour profiter au maximum de la sérénité de cet espace sauvage et de l'observation de la faune. En vous approchant de l'imposant mur du barrage, vous verrez souvent des chamois se promener tranquillement sur cette paroi abrupte, défiant presque la gravité, pour se nourrir de lichen.

Montez assez tôt au printemps pour observer la neige encore persistante sur le lac et les pics orientés vers le nord, mais faites attention, car l'accès à la piste de l’étape finale dépend de la fonte de la neige. J'ai réussi à m'y rendre à la mi-mai cette année, car l'hiver n'avait pas été très enneigé et les températures printanières étaient élevées. La neige persistait encore par endroits, ce qui nécessitait de courtes sections de marche. Un challenge avec des chaussures de vélo mais ce n’était pas si difficile.

La piste passe devant le refuge, le long du côté est du lac, sur une bande herbeuse qui surplombe le bord de l'eau. Il y a une cabane d'hiver non gardée, mais elle n'a pas d'approvisionnement en eau durant la saison basse, alors apportez ce dont vous avez besoin. Vous pouvez faire le plein dans une fontaine au village de Van d'en Haut, juste avant le début de la montée sur le chemin de terre.

Au retour, une fois arrivé au col de Posettes, prenez le temps d'apprécier la vue, différente au printemps, en été et en automne. À partir de la mi-juin, les refuges seront ouverts. Descendez juste en dessous du col à l'Alpage de Balme pour déguster une superbe tarte maison ou encore un crumble aux pommes accompagné de crème anglaise. Vous pouvez aussi ajouter 160 mètres de dénivelé à votre compteur en montant au refuge du col de Balme, situé à quelques mètres de la frontière suisse.

C'est une grande descente vers le vieux village de montagne Du Tour. La première moitié de la descente jusqu'à la station intermédiaire se fait sur une double piste ouverte, qui descend en serpentant régulièrement et dont la pente s'accentue dans la seconde moitié, avec de larges virages en lacets sur du gravier meuble. Passez de l'autre côté Du Tour (où il y a une fontaine à eau), pour monter sur le single du petit balcon nord. Traversez le pont de la rivière (quelques planches de bois en hiver ou un vrai pont en bois en été). La piste vous ramènera directement à Chamonix et sur les pistes de ski de fond. Si vous aimez le café et les gâteaux, le café Moody (ouvert toute l'année, et il sert le meilleur café de la ville) se trouve sur le chemin du retour en passant par Chamonix Sud, avant de revenir par le chemin de la rivière vers les Houches.

Le bivouac est toléré dans les Alpes, mais soyez discret et ne laissez aucune trace. Soyez très attentif à l'utilisation des réchauds et tenez compte des réglementations locales, en particulier pendant la haute saison estivale. Cet été, toute forme de cuisson a été interdite en Haute-Savoie en raison des risques importants d'incendie.

Le Mont Blanc Express (mont-blanc-express.ch) est le moyen idéal pour accéder aux Houches et à la vallée de Chamonix avec votre vélo. Les compagnies d'autocars telles que Flixbus vous emmènent directement au centre de Chamonix avec un supplément pour le vélo. L'hébergement est abondant : hôtels, Airbnb, chalets, camping et hôtes WarmShowers.