Parmi les nombreux chemins qui mènent à Saint-Jacques de Compostelle partant de France, il existe depuis le Moyen Âge quatre voies principales : la Via Turonensis partant de Tours, la Via Lemovicensis partant de Vézelay, la Via Tolosane partant d'Arles et enfin celle qui nous concerne pour cette Collection, la Via Podiensis ou voie du Puy-en-Velay.

Ces quatre chemins se rejoignent tous à Saint-Jean-Pied-de-Port, au pied des montagnes pyrénéennes, où commence alors la dernière partie du pèlerinage sur les chemins du Camino Francés, ou Chemin Français.

La coquille Saint-Jacques qui symbolise le pèlerinage, et que vous trouverez partout sur le chemin, est un symbole majeur du christianisme bien avant le symbole de la croix. Il faut savoir que les premiers chrétiens étaient inhumés avec un coquillage, symbole de Saint-Pierre qui était pêcheur. Cela montrait à l'époque leurs appartenances à cette nouvelle religion.

Une fois arrivé·e à Saint-Jacques de Compostelle, il faut continuer jusqu'au cap rocheux de l'Atlantique que l'on appelle Finisterre. Ici la coutume recommande de brûler ses vieux habits et d’en porter des neufs afin que la transformation opérée sur le chemin se concrétise. On devient ainsi, au bout de cette ultime étape, un homme ou une femme nouveau·elle.

Parmi les chemins cités précédemment, un des plus populaire est sans conteste la Voie du Puy. Ce chemin est plébiscité par les pèlerin·e·s, et les voyageurs·ses pour sa beauté. Le changement de paysages y est particulièrement important, présentant une diversité de terrain unique et par conséquent un émerveillement quotidien.

Le départ de cette voie se situe en Auvergne. Elle fut initiée par l'évêque du Puy-en-Velay qui fut le premier pèlerin non hispanique à partir sur les itinéraires du chemin de Compostelle. Elle passe par la Margeride, le Gévaudan, l'Aubrac, le village incroyable de Conques, la haute vallée du Lot, la belle ville de Cahors et son pont Valentré, les collines fertiles de Gascogne, les Landes et le Pays basque.

Le chemin du Puy en randonnée pédestre pouvant être sur-fréquenté de par sa popularité, j'ai choisi de créer une Collection plus originale et de vous proposer à la place un itinéraire à vélo passant par les mêmes lieux. Ceci a l'avantage de vous faire gagner du temps. Ce qui normalement vous prendrait plus d'un mois de randonnée ne devrait pas dépasser ici 10 jours de voyage à bicyclette. Vous trouverez tous les jours environ 20 % de chemins en graviers afin de pimenter un peu l'aventure et la rendre ainsi plus ludique. Le vélo gravel en itinérance en mode bikepacking est donc recommandé pour vivre au mieux cette aventure de neuf jours et d'environ 700 kilomètres.

Les logements et les points de restauration sont si nombreux ici que le souci de trouver un toit et de quoi se restaurer n'existe pas. Je vous recommande cependant de réserver vos nuitées le plus tôt possible, afin de ne pas être désagréablement surpris·e si les places pour se loger en été venaient à manquer. Le meilleur moment pour effectuer cette expédition se situe entre les mois de mai et octobre. Ne partez pas trop tôt au printemps, ni trop tard en automne et bannissez l'idée de faire ce parcours en hiver.

Le Puy-en-Velay, le point de départ, comme Saint-Jean-pied-de-Port la destination finale, sont bien desservis par des trains TER. Ces trains acceptent gratuitement le transport des vélos.

Bien que vous allez parcourir les routes du sud-ouest de la France, n'oubliez pas que vous partez d'Auvergne et que le temps peut être assez rude dans ces montagnes, pensez aussi à prendre le bon équipement.

Bon chemin !