L’automne demeure l’une des saisons les plus propices à la (re)découverte des montagnes. Les grandes chaleurs ont disparu et les sentiers se retrouvent à nouveau libérés des grandes excursions estivales. Les lumières fauves du soleil fatigué de l’été consumé subliment les teintes brunes d’une flore déshabillée.

C’est dans ces conditions que je m’apprête, à la fin du mois de septembre, à parcourir les pistes qui strient les montagnes d’Ax, au cœur des Pyrénées orientales. Je dessine une boucle autour du GRP tour des Montagnes d'Ax, environ 70 kilomètres pour 4 000 mètres de dénivelé positif. En solitaire ou en groupe, le parcours est semé de curiosités. Ses grands massifs (le Rulhe, les Bésines, ou encore En Beys) se dessinent dans des formes spectaculaires. Aussi, le caractère accueillant des locaux que je m’apprête à croiser aux portes des refuges offriront à mon aventure parcours son lot de souvenirs uniques.

J’ai pratiqué cette partie des Pyrénées au début de l’automne. Elle reste aussi praticable tout au long de l’année. Néanmoins, attention à vous renseigner sur les conditions météorologiques : les hautes températures de l’été s’avèrent tout aussi épuisantes que les fortes chutes de neige de l’hiver. Dans les deux cas, les prévisions météorologiques deviendront vos meilleurs alliés. Elles vous donneront de précieux conseils quant à la tenue à adopter.

Ax-les-Thermes dispose d’une belle offre d'hébergements et de restaurants et de supermarchés. Durant la haute saison, vous trouverez aisément des refuges où remplir vos estomacs et passer la nuit. Vous traverserez aussi le village de Mérens-les-Vals qui dispose d’une petite supérette attenant à la gare. En dehors de ces deux villes, seule la montagne et ses refuges subsistent : prévoyez suffisamment à manger pour votre aventure, et pensez à emporter votre matériel de bivouac.

Je me suis rendu sur place par un train TER en partance de la gare de Toulouse Matabiau. La ligne est fréquemment empruntée, à raison de trois à quatre trains par jour. Aussi, un train Intercités relie les gares de Paris Austerlitz et d’Ax-les-Thermes de nuit.

Dans l’itinéraire que je vous propose, vous commencez à marcher de la gare ferroviaire d’Ax-les-Thermes. Vous longez la tumultueuse rivière de l’Ariège pour rapidement grimper en montagne. Pour la première nuit, dans les contreforts du massif du Rulhe, vous dormirez dans où à côté de la cabane non gardée de Bretounels. Attention, comme toutes les cabanes présentes dans la région, elles sont régulièrement utilisées par les bergers en estives. Soyez respectueux et laissez l’endroit aussi propre que vous l’avez trouvé.

Lors des journées suivantes, vous arpenterez les sentes qui lézardent entre cols, étangs et vallées. Vos prochaines nuits seront ponctuées d’arrêts dans les refuges qui bordent chaque grand massif. En haute saison, n'hésitez pas à appeler pour prendre connaissance des conditions de réservation. En basse saison, si les refuges sont encore ouverts et que les premières neiges ont commencé à tomber, les gardiens vous fourniront de très bon avis à l’égard des conditions d'enneigement.

Enfin, si vous prévoyez des lectures pour occuper vos soirées, je vous invite à découvrir “La Montreuse d’ourse de Manhattan”, rédigé par Jean-Jacques Rouch 2003. Le livre peint le portrait d’une jeune ariégeoise en quête d’aventures et de liberté dans un grand voyage outre Atlantique.