Cette Collection pourrait aisément prendre le titre de « vallées et montagnes merveilleuses ». Parcourir ses chemins vous éblouira, tant par la diversité et la pureté de ses paysages que par les trésors archéologiques qu'elle recèle.

Traversant presque en totalité le département des Alpes-Maritimes, cet itinéraire de 112 kilomètres découpé en six étapes vous fera découvrir le Parc national du Mercantour. Cette partie sud des Alpes françaises fut pendant très longtemps un territoire italien. C'est à partir du traité de Turin du 24 mars 1860 qu'eut lieu le rattachement de la Savoie et de Nice à la France. Cela fut rendu possible après un plébiscite organisé auprès des Niçois et des Savoyards. C'est pour cela que vous trouverez de nombreux noms à consonance italienne tout au long de l'itinéraire.

Parmi les incontournables de cette Collection figure la zone archéologique des gravures du mont Bégo. C'est la vallée des Merveilles qui contient d’innombrables pétroglyphes gravés sur plus de 4 000 rochers. L'ensemble est réparti sur quelque 1 700 hectares. Vous voyagerez alors dans un passé qui remonte à l'âge de bronze et ce sera sans doute l'une des nombreuses surprises de cette aventure.

Outre de splendides paysages et le plaisir d’évoluer dans une nature préservée, la certitude de pouvoir observer des animaux sauvages dans leurs milieux naturels sera indéniablement un des points forts de cette randonnée.

Cette Collection évolue en haute altitude très souvent autour des 3 000 mètres. Elle n'est donc pas accessible à tous et requiert une bonne préparation physique. Il n'y a en effet aucune journée facile ou de récupération à attendre durant cette itinérance.

Il est interdit de faire du camping sauvage et le bivouac n'est permis qu'à proximité des refuges. Pour vous rassurer, sachez tout de même que quatre étapes sur six sont en dessous des 17 kilomètres et peuvent s'effectuer en cinq heures de marche.

Inutile de surcharger votre sac à dos, car tous les refuges et les gîtes d'étape du parcours proposent des repas en plus d'une place en dortoir ou en chambre individuelle. Un sac à dos de moyenne contenance devrait donc suffire et vous facilitera la tâche. Si vous optez pour ce choix, n'oubliez pas de faire les réservations le plus tôt possible.

Attention ! Certaines parties du parc étant protégées du fait des précieux pétroglyphes, il est interdit d'utiliser des bâtons de randonnées, à moins que vous ne pensiez à y ajouter des embouts en caoutchouc.

Le départ de la randonnée a lieu au village de Saint-Dalmas-de-Valdeblore. Pour s'y rendre, il faut passer obligatoirement par Saint-Martin-de-Vésubie, seulement accessible en bus, au départ de la ville de Nice.

En fin de parcours, vous arriverez en gare SNCF de Garavan près de Menton et de la frontière italienne. De là toutes les options de retour sont envisageables.

N'effectuez pas cette randonnée en plein hiver, en début de printemps, ou en fin d'automne. La neige la rend impraticable. La meilleure période s'étale donc de début juin jusqu'à mi-octobre. En plein été, ce GR est victime de sa popularité et vous trouverez les chemins beaucoup plus fréquentés.

Équipez-vous de bonnes chaussures de randonnée et d'habits chauds en toute saison, la météo en montagne est imprévisible.

Il est important de savoir qu'il existe deux départs officiels du GR 52. L'itinéraire que je vous propose ici est la version courte. Il y a depuis l'été 2022 une extension du parcours qui s'étale maintenant sur 17 jours et qui à pour départ officiel le village d'Entraunes. Cet ajout a été retardé le temps que les sentiers dégradés par la tempête hivernale Alex de 2020 soient restaurés.