Traverser les Alpes en VTT peut sembler intense au premier abord, mais ce n'est pas aussi fou qu'on pourrait le croire. Chaque année, des milliers de cyclistes traversent les Alpes, même s'ils n'ont pas les jambes de Jan Ullrich ou de Marco Pantani. L'un des itinéraires les plus populaires était déjà connu et utilisé par les Romains il y a 2 000 ans. Bien que l'Histoire ne suggère pas qu'ils l’aient traversée sur des véhicules à deux roues, il existe de nombreuses traces de cette ancienne route commerciale. Vous en découvrirez quelques-unes lors de votre Transalp, comme les gravures de chariots dans les rochers par exemple.

La Via Claudia Augusta reliait autrefois les lieux d’échange commerciaux du nord de l'Italie à Augsbourg et Donauwörth, au nord des Alpes en Allemagne. Aujourd'hui, une piste cyclable transnationale longe cet itinéraire historique. Je vous recommande de commencer à Füssen, dans l'Allgäu. Votre destination, le lac de Garde, s'écarte de la route romaine originale. Mais après tout, vous êtes en vacances et ne voyagez pas pour le commerce.

Depuis l'Allgäu, vous empruntez le col de Fern pour rejoindre le Tyrol en Autriche et la vallée de l'Inn. Vous suivez la rivière Inn dans la Basse Engadine. Après un court détour par le canton suisse des Grisons, vous atteignez Nauders et, peu après, le col du Reschenpass, le point culminant de votre aventure à 1 507 mètres d’altitude. Cette crête alpine est le point de passage en Italie.

À partir de là, c'est (presque) que de la descente. Avec une vue sur le magnifique lac bleu de Reschensee et les fascinants glaciers du massif de l'Ortler en toile de fond, vous arrivez dans la région de l'Ortler. Vous suivez la piste cyclable Etsch, qui traverse des vergers de pommiers et se fond dans les vignobles.

Dans les jours qui suivent, vous côtoyez la rivière Etsch, encadrée par d'imposantes montagnes. En traversant le Tyrol du Sud et le Trentin, vous suivez le cours de cette rivière qui devient de plus en plus puissant. En chemin, vous visitez les grandes villes italiennes de Merano, Bolzano et Trente. Ne manquez pas non plus la route des vins du Tyrol du Sud et le lac Kaltern. Cette région est bien connue des amateurs de vin et je vous suggère un petit détour par la Via Claudia Augusta (route romaine qui relie la plaine du Pô à la province de Rhétie en traversant les Alpes). À Rovereto, vous quittez enfin la voie romaine et empruntez le Passo San Giovanni pour rejoindre le magnifique lac de Garde.

Avec un peu moins de 3 200 mètres (10 500 pieds) de dénivelé positif sur une distance de 385 kilomètres (239 miles), cette traversée alpine est parfaite pour les débutants ou ceux qui recherchent un voyage à vélo peu exigeant. Vous ne pédalez pas plus de six heures pour chacune des six étapes (cela dépend de votre condition physique), ce qui vous laisse beaucoup de temps pour profiter de la nature, des magnifiques panoramas et des habitants en cours de route. Vous roulez principalement sur des pistes cyclables, les routes forestières et les chemins de gravier bien entretenus représentant environ un quart du parcours. Les single tracks sont ici assez rares. Vous pouvez facilement parcourir l'itinéraire dans les deux sens. Les VTT, vélos de voyage et vélos gravel sont les plus adaptés à cette aventure.

L'infrastructure touristique est bien développée tout au long du parcours. Vous pourrez trouver tous les types d'hébergement, des campings aux hôtels cinq étoiles. La plupart des hébergements sont destinés aux cyclistes. Si vous aimez trouver des endroits isolés pour dormir à la belle étoile, vous pouvez vous réjouir : en vous éloignant un peu de la route principale, vous trouverez de nombreux endroits pour bivouaquer.

Je vous recommande de vous rendre à Füssen en train. Le trajet de Munich à Füssen prend deux heures.

Depuis votre destination sur le lac de Garde, prenez d'abord un bus ou une navette vélo jusqu'à la gare de Rovereto. L'Eurocity (EC Verona - Munich) va vers Innsbruck et la gare centrale de Munich. Vous devez obligatoirement réserver un siège et un vélo, sinon vous ne serez pas autorisé à monter dans le train. En été, les places pour vélos s'arrachent rapidement. Vous pouvez également rentrer chez vous en effectuant plusieurs correspondances. La meilleure façon de retourner à Füssen ou à une autre gare est de prendre l'une des nombreuses compagnies de bus ou de navettes spécialisées dans les transferts de retour pour les cyclistes de la Transalp.