Loin des métros bondés, des enseignes lumineuses et des trains des grandes villes, cette Collection est l’occasion de découvrir l’âme du Japon. Le Kumano Kodo est un sentier de randonnée qui vous emmène sur des chemins forestiers ancestraux à travers des montagnes et des forêts primaires magiques. Au-dessus de vous se dressent d’immenses cèdres et cyprès que les Japonais vénèrent autant que les temples et sanctuaires rencontrés en chemin.

Le Kumano Kodo et ses sites sacrés s’étendent sur toute la péninsule de Kii, au sud d’Osaka. Je m’y suis rendue à la mi-mars, juste avant le début du printemps. Le sentier va du sanctuaire Takajiri Oji à la cascade Nachi en passant par le grand sanctuaire de Hongu. Des forêts mystiques et des vues à couper le souffle jalonnent le parcours. Tout au long du trajet, l’hospitalité japonaise vous accompagne à un rythme propice à la détente. Il n’est pas étonnant que ce sentier chargé d’histoire et ses installations aient été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. D’ailleurs, il n’existe à ce jour que deux sentiers de grande randonnée dans le monde à bénéficier de ce titre : le Kumano Kodo et le chemin de Compostelle. Le parcours est parfaitement balisé. Par ailleurs, vous pouvez vous procurer toutes les informations nécessaires au centre de pèlerinage du point de départ. Vous pouvez également y retirer un carnet de pèlerin — n’oubliez pas de le faire tamponner en chemin !

En six étapes, vous parcourez au total 81 kilomètres d’ouest en est avec plus de 4 000 mètres de dénivelé positif. Mais les efforts en valent la peine. En dehors des week-ends d’été, vous pouvez vous attendre à une solitude absolue dans les montagnes japonaises. J’ai prévu une étape en boucle pour vous permettre d’admirer en toute tranquillité l’impressionnant sanctuaire Hongu-Taisha. Des hébergements traditionnels vous attendent le long du chemin. Vous y trouverez une délicieuse cuisine locale et des sources chaudes pour vous reposer après les étapes. Même si vous n’êtes pas bouddhiste, l’atmosphère spirituelle des grands temples vous touchera et vous rentrerez changé de ce pèlerinage.

Bien que la péninsule de Kii semble isolée, le sentier de randonnée est facilement accessible en bus et en train. Un train à grande vitesse relie directement Osaka à Kii-Tanabe. De là, vous pouvez rejoindre tous les villages du parcours en bus public. Vous pouvez donc choisir de ne faire que certaines parties du pèlerinage. Je vous ai mis un lien vers les horaires de bus pour chaque étape. Vous pouvez aussi les imprimer à l’office de tourisme de la gare de Kii-Tanabe, par laquelle vous passerez si vous souhaitez rejoindre le point de départ en bus. Les propriétaires d’auberges japonais sont rarement prêts à accueillir des visiteurs spontanés, c’est pourquoi il est préférable de réserver les hébergements. Mon conseil : utilisez le site kumano-travel.com/en. Vous pouvez y choisir vos auberges et faire des réservations groupées. Vous trouverez également toutes les autres informations concernant le sentier.

Avant de vous mettre en route, apprenez ces deux expressions :
Arigatou gozaimasu — Merci beaucoup !
Sumimasen — Pardonnez-moi / s’il vous plaît.

Cela vous permettra peut-être de nouer une petite discussion avec les sympathiques randonneurs japonais. Ce genre d’échange est toujours agréable, même si l’on ne parle pas la langue.