Randonner à travers l’Histoire — Le South Downs Way

Le South Downs Way est un parcours de randonnée longue distance qui traverse certains des plus beaux paysages d'Angleterre. Le long des falaises et des crêtes des South Downs, le sentier offre des vues imprenables, des curiosités préhistoriques incroyables et la possibilité d'observer une flore et une faune rares.

Au départ de Winchester, le circuit se dirige vers l'est et traverse le parc national des South Downs avant de finir sur les magnifiques falaises blanches d'Eastbourne. L'itinéraire officiel fait 161 kilomètres. Pour s'assurer que chaque étape se termine à un endroit avec des options d'hébergement, cette Collection fait 167 kilomètres.

Le South Downs Way est l’itinéraire parfait pour celles et ceux qui souhaitent réaliser leur première randonnée longue distance. C’est un chemin facile d'accès qui longe les falaises du Sussex et du Hampshire et qui vous offre juste ce qu'il faut en termes de challenge et de sérénité.

Les points forts de ce parcours sont les suivants : Cheesefoot Head, un site préhistorique offrant des vues à couper le souffle, Beacon Hill, une réserve naturelle nationale abritant des plantes et des papillons rares, Old Winchester Hill, un fort de l'âge du fer et une réserve naturelle, véritable havre pittoresque d'histoire et de vie sauvage, Harting Down, l'une des plus grandes zones d'anciennes plaines crayeuses de Grande-Bretagne, Chanctonbury Ring, une ancienne forteresse qui offre des vues sublimes et une activité paranormale, Ditchling Beacon et ses panoramas d’exception, et les imposantes falaises des Seven Sisters.

Les gens utilisent les chemins et les pistes qui ont été reliés pour former le South Downs Way depuis environ 8 000 ans et les traces de cultures anciennes - datant d'avant l'âge de bronze et de l'époque romaine jusqu'à aujourd'hui - sont partout. Le chemin a été officiellement ouvert en tant que sentier national en 1972.

Dans cette Collection, j'ai divisé l'itinéraire en huit étapes de 18 à 31 kilomètres. Chaque étape se termine à proximité d'un hébergement et d'un endroit où se restaurer, à l'exception de l'étape 7 où j'ai donné des instructions de voyage simples et brèves. Il n’y a pas forcément beaucoup d’hébergements sur toutes les sections du parcours, alors assurez-vous de planifier et de réserver à l'avance.

Vous pouvez bien entendu diviser l’itinéraire en autant de jours que vous le souhaitez. Il est également possible de le faire étape par étape. Les transports publics peuvent être rares sur certaines portions, mais la majorité du parcours est relativement bien desservie.

Cette partie du Royaume-Uni peut être assez fréquentée. Vous n'êtes donc jamais loin de la civilisation. Je vous conseille cependant d’avoir toujours suffisamment de nourriture et d'eau avec vous. Portez des chaussures solides et des vêtements imperméables, quelle que soit la saison, ainsi que de la crème solaire.

Vous pouvez faire cette randonnée à tout moment de l'année et chaque saison offre une perspective unique sur le paysage. La façon standard de parcourir l'itinéraire est celle indiquée ici. Rien ne vous empêche cependant de le parcourir dans l'autre sens.

Comme Winchester et Eastbourne ont toutes deux des gares ferroviaires et sont bien desservies par les bus, il est facile de se rendre au départ et à l'arrivée de l'itinéraire en transports en commun.