Au Moyen- Âge, entreprendre un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et parcourir les routes ibériques disputées par les musulmans et les chrétiens était une affaire dangereuse. La souveraineté territoriale alternait constamment et l'influence profonde de la foi sur la vie quotidienne façonnait le passage sur les chemins jacquaires. Au 12e siècle, l'ordre religieux et militaire de Santiago a été créé pour protéger les pèlerins chrétiens qui empruntaient les routes médiévales traversant les royaumes de León et de Castille. Elles sont aujourd’hui sûres.

Cette ancienne route a été largement oubliée jusqu'en 2010, lorsque Manuel Rossi, un pèlerin infatigable, apprit l'existence du monastère d'Uclés et de son chemin, par le prêtre Julián Cuenca, alors qu'il faisait tamponner sa Compostela. C'est alors qu'il a entrepris de la sauver.

Le Chemin d’Uclés ne fait pas partie du Chemin de Compostelle, mais demeure un sentier de pèlerinage important. Il s’étend sur 136 kilomètres. L'itinéraire commence à l'église de Santiago à Madrid, point de départ partagé avec le Chemin de Compostelle, et se termine au monastère de Santiago d’Uclés, dans la province de Cuenca. Manuel Rossi a personnellement conçu et installé un grand nombre de panneaux, de sorte que le chemin est très bien balisé. Tout ce que vous avez à faire est de suivre la flèche rouge avec la croix de Santiago.

Je suggère de parcourir cet itinéraire en deux étapes, un exploit facile pour tout cycliste. Si vous êtes plus expérimenté, vous pouvez le faire en une seule journée. L'itinéraire n'est pas très raide et est bien revêtu, à l'exception de quelques sections boueuses qu'il faut éviter pendant la saison des pluies. En été, il peut être un peu difficile en raison des températures élevées et du manque d'ombre. Perales de Tajuña offre plusieurs possibilités d'hébergement et vous traversez des villes avec des cafés, des restaurants et des magasins en cours de route.

Le pèlerinage part de Madrid et passe par la cathédrale de La Almudena - le premier point de contrôle pour le passeport du pèlerin. Il est important d'avoir votre passeport sur vous si vous prévoyez de séjourner dans des auberges publiques ou des lieux fournis par des organisations religieuses et des mairies. Cet itinéraire possède l'une des meilleures sorties de Madrid : vous descendez directement vers la rivière Manzanares et vous longez le Madrid Río, le parc linéaire de Manzanares et son canal jusqu'à la rivière Vaciamadrid, en évitant totalement les routes.

La voie verte de Tajuña vous plonge dans la région de Las Vegas, qui est l'une des moins connues et des plus belles de Madrid. Elle se raccorde à une autre voie verte, la Via Verde del Tren de los 40 Dias. Ces voies vertes, tout comme les chemins et les ruelles, serpentent entre les champs de céréales, les oliveraies et les forêts de chênes verts, typiques de La Mancha. Vous roulez de Madrid à Cuenca, jusqu'au promontoire où se trouvent les vestiges du monastère d'Uclés et de sa muraille.

L'enclave d'origine était une forteresse musulmane sur ce qui était alors la frontière avec le royaume arabe. Au 11e siècle, elle a été prise par les chrétiens. Elle connut son apogée lorsqu'en 1174, le roi Alphonse XIII de Castille la céda à l'ordre de Santiago pour défendre la région contre les attaques musulmanes. En récompense de leurs actes, le roi leur donna la propriété du château et de la ville d'Uclés, avec toutes ses terres, ses vignobles, ses prés, ses pâturages, ses ruisseaux, ses moulins, ses pêcheries, ses entrées et ses sorties.

La forteresse d'Uclés fut la première maison mère de l'Ordre de Santiago. Elle est devenue un point central de la défense militaire des chrétiens jusqu'à la fin de la Reconquête au 15e siècle. Aujourd'hui, le monastère est un centre culturel qui abrite et expose un patrimoine historique exceptionnel.

La meilleure façon de rentrer à Madrid est de prendre le train depuis Tarancón. Vous avez besoin d'un billet spécial, sans surcoût, pour transporter votre vélo à bord, car seuls trois vélos peuvent voyager par train. D'Uclés à Tarancón, vous pouvez prendre le bus avec la compagnie Rubiocar, mais vous devez payer pour amener votre vélo et il doit être rangé en soute. Je préfère pédaler les 16 kilomètres qui séparent Uclés de Tarancón.