La Route du Cistercien est née d'une initiative des conseils généraux de l'Alt Camp, de la Conca de Barberà et de l'Urgell. En 1989, ces trois comtés ont uni leurs forces pour créer un itinéraire qui profiterait de l'attrait culturel et paysager des trois grands monastères de l'ordre cistercien de la région : le Monastère Reial de Santa Maria de Poblet, le Monastère Reial de Santa Maria de Vallbona et le Monastère Reial de Santes Creus.

En 1996, profitant du fait qu'un centre de randonnée d'Alt Camp avait créé un itinéraire de randonnée reliant les trois monastères, la Route du Cistercien a été créée. En 1999, l'itinéraire a été homologué comme sentier de grande randonnée numéro 175, abrégé GR175, et a été reconnu par la Fédération espagnole des sports de montagne et d'escalade (FEDME) et l'Association européenne des randonneurs (ERA). Au fil des ans, la Route cistercienne GR175 a amélioré son balisage et des variantes adaptées au VTT ont été conçues. Le parcours reste toutefois difficile et même avec des VTT, il n'est pas rare de devoir descendre du vélo.

Après avoir découvert sur Internet des itinéraires qui proposaient des variantes de la Route cistercienne GR-175 pour les VTT, en évitant les tronçons où il était inévitable de descendre du vélo et de pousser, j'ai décidé de le faire sur un vélo gravel. L'expérience, fantastique mais dure, m'a appris que le parcours comportait des points très problématiques pour ces vélos. Je me suis donc mis au travail pour créer des variantes qui rendraient ce parcours adapté aux vélos gravel. Et c’est ainsi que cette Collection a vu le jour.

Dans cette Collection, vous traversez les régions de l'Alt Camp, de l'Urgell et de la Conca de Barberà, en reliant les trois monastères cisterciens. L'itinéraire emprunte principalement des pistes et des routes secondaires. Il ne présente pas plus de difficulté que les quelques rampes abruptes ou descentes caillouteuses occasionnelles. Outre l'histoire intéressante qui entoure les monastères cisterciens, la Collection a l'avantage de traverser des paysages aussi caractéristiques que ceux de la plaine de l'Alt Camp, de la Conca de Poblet et des Camps de Santes Creus.

Divisée en trois étapes, cette Collection commence dans la ville de Pla de Santa Maria, très bien desservie en raison de sa proximité avec l'autoroute. Si vous préférez, vous pouvez aussi télécharger l'itinéraire complet et l'adapter à vos besoins. Par exemple, vous pouvez commencer à Montblanc, la plus grande ville sur le parcours de cette Collection, qui dispose d'une gare intermodale de trains et de bus.

La région bénéficie d'un climat typiquement méditerranéen : hivers doux et étés chauds. Il est recommandé de faire ce parcours au printemps ou en automne, lorsque les températures ne sont pas si extrêmes. Vous traverserez de nombreux villages, le ravitaillement ne sera donc pas un problème, même s'il est toujours conseillé d'emporter de la nourriture et de remplir vos bouteilles d'eau dès que vous en avez l’occasion.