La Route Napoléon est un sentier de randonnée qui retrace le parcours de l'empereur Napoléon 1er.

Les sept étapes de cette Collection de 171 kilomètres correspondent à l’identique au chemin que Bonaparte emprunte lorsqu'il s'échappe de l'île d'Elbe, où il est exilé depuis moins d’un an. Il y restera en effet entre le 27 avril 1814 et le 15 février 1815. Son but est alors de rejoindre Paris afin de reprendre le pouvoir. Il y arrive le 20 mars 1815, accompagné de 1 000 hommes. Il tente par la suite d'organiser sans succès une monarchie constitutionnelle. La défaite cuisante de Waterloo qui s'ensuit l'amène à abdiquer 100 jours plus tard, le 22 juin 1815. C'est pour cela que l'on appelle cette courte période si particulière de l'Histoire de France « Les Cent-Jours ».

Dans l'imaginaire de beaucoup de Français, Napoléon est à la fois un mythe et un personnage historique. Il est tantôt adulé, tantôt détesté. Le Bonapartisme (un parti politique) fut même créé après sa mort et existe toujours. On ne compte plus également les villages où il est dit : « Ici dormit Napoléon ». Fantasme ou réalité ? Le fait est qu'on en parle encore. Cela sera donc à vous de juger par vous-même, si vous marchez oui ou non dans les pas de cet illustre personnage.

Ce parcours commence à Grasse, la capitale mondiale du parfum, et se termine à Sisteron, surnommée la porte de la Provence. Il évolue dans une nature préservée et dans des lieux faiblement peuplés. Entre Préalpes d'Azur et parc naturel régional du Verdon en début de parcours, et réserve naturelle géologique de Haute-provence et vallée de la Durance en fin de parcours, vous allez découvrir des paysages et des écosystèmes très différents. Dépaysement garanti !

Vous aurez aussi l'occasion d'explorer de très belles communes. Outre la ville de départ et celle d'arrivée, le village de Castellane et la magnifique et méconnue petite ville de Dignes-les-Bains vous réjouira.

C'est une randonnée qui demande une certaine expérience de la marche, car les dénivelés peuvent être conséquents. Il est donc important de connaître ses propres capacités avant de se lancer. Le long du parcours, vous pourrez adapter aisément vos étapes et éventuellement les raccourcir si le besoin se faisait sentir.

Pour se rendre sur place et repartir, vous pourrez utiliser des trains régionaux. J'ai pris soin de commencer et de terminer les tracés de ce parcours devant les gares de Grasse et de Sisteron.

Question climat, vous allez arpenter de nombreux sentiers de montagne et même si vous êtes dans le sud de la France, ces sentiers évoluent dans le massif alpin. Pensez alors à emporter de bons équipements ainsi qu'un sac de couchage suffisamment chaud si vous décidez de camper. Vous trouverez à la fin des descriptions de chaque étape des indications pour le logement que cela soit des gîtes, des campings, des hôtels ou des chambres à louer.

Je vous recommande de faire cette randonnée à partir de début mai jusqu'à mi octobre, afin d'éviter la neige.

Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une bonne randonnée sur ces chemins historiques.

En guise de préambule, je vous conseille de vous plonger dans la lecture du livre « Cent Jours : La tentation de l'impossible d'Emmanuel de Waresquel ».