Le Pays basque est un coin fantastique pour faire du vélo et manger. On ne va pas se mentir, si vous aimez faire du vélo, il y a une petite chance pour que vous aimiez manger aussi. Alors, quoi de mieux que de mêler ces deux loisirs complémentaires ? Vous allez traverser le Pays basque, un morceau de Béarn et la Chalosse avec, pour chaque région, une petite spécialité qui vous aidera à reprendre des forces. Elle est pas belle la vie ? Pour ma part, j’ai fait mes deux derniers jours de périple avec un demi-fromage de brebis d’un kilo dans mes sacoches !

Je vous propose cette boucle sur quatre jours pour profiter au mieux des paysages et des spécialités locales. Vous pouvez ainsi prendre le temps de vous restaurer et faire quelques emplettes si vous souhaitez ramener des gourmandises de votre périple.

Vous quittez Bayonne en longeant la Nive. Même si les quinze premiers kilomètres peuvent paraître monotones, ils permettront de vous mettre en jambes avant d'entrer dans le Pays basque et de rouler sur ses routes par moments physiquement exigeantes. Profitez de la traversée de villages comme Itxassou pour assister à une partie de pelote basque sur le fronton du village, en dégustant de la confiture de cerise noire. Attention, contrairement à ce qu’on dit la confiture ne se mange pas avec le fromage ! Les producteurs de bon fromage de la région disent que la confiture de cerise noire, c’est pour le mauvais fromage.

Chaque étape comporte de grands moments. Le premier jour entre Bayonne et Saint-Jean-Pied-de-Port, vous traversez la route du Pas de Roland, sublime parcours au fond d’une gorge longeant la Nive. Entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Salies-de-Béarn, deux petits cols sur la route vous offrent des vues sublimes sur les montagnes verdoyantes du Pays basque. Pour les plus gourmands d’entre vous, il y a un restaurant en haut de chacun d’entre eux. Entre Salies-de-Béarn et Dax, les routes vous offrent la hauteur suffisante pour admirer les Pyrénées au loin. Enfin, entre Dax et Bayonne vous pourrez vous perdre dans les forêts de Chalosse.

Pour ce périple, privilégiez un vélo de gravel. L’itinéraire se fait principalement sur route mais les portions de sentiers et chemins requièrent une section de pneus suffisamment large pour vous y aventurer sereinement.

Les ravitaillements sont aisés tant cette boucle est riche en petits producteurs et commerces qui vous proposent des spécialités. La région étant assez touristique, les campings pour vos haltes sont faciles d’accès.

Idéalement, cet itinéraire se fait entre le printemps et l’automne, lorsque les campings sont ouverts et accessibles. Le climat y est doux toute l’année même si le Pays basque a la réputation d’être pluvieux, d’où cette verdure vive sur les flancs des montagnes. Prévoyez-donc de quoi rouler sous la pluie.

La boucle commence à Bayonne, accessible en TGV depuis Paris, Bordeaux et Hendaye (y compris en train régional pour Bordeaux, ce qui rend le transport de votre vélo plus facile). Si le temps vous manque, vous pouvez vous arrêter aussi à Dax qui possède une gare.