L'Israël National Trail, également connu sous le nom d'Israël Trail, est un sentier de grande randonnée qui s'étend de la frontière nord à la frontière sud de ce petit pays. L'Israël Bike Trail s’est inspiré de ce parcours, dans le but de créer un parcours VTT qui traverse tout le pays, du mont Hermon au nord à la ville d'Eilat sur la mer Rouge au sud. Entre les deux, il y a un nombre inimaginable de parcs de pistes VTT parfaitement aménagés. Ils sont reliés par d'anciennes routes de caravanes et passent par des sites parmi les plus anciens et les plus sacrés des trois religions monothéistes mondiales. L’occasion de découvrir les régions côtières de la Méditerranée, les montagnes, les déserts et la mer Morte. L'Israël Trail traverse de nombreux sites historiques, comme la mer de Galilée, Jérusalem et Massada. Au programme de ce parcours, il y a environ 1 450 kilomètres et plus de 20 000 mètres de dénivelé.

Je ne voulais évidemment pas manquer de faire ce parcours lors de ma dernière visite en Israël. Avec mon ami Sönke Wegner, nous avons participé à l'Epic Israël Stage Race. En quatre étapes, nous avons découvert à un rythme de course les sentiers autour de la région montagneuse du parc national du Mont Carmel, qui est bien sûr aussi traversée par l'Israel Bike Trail. Cette course par étapes change de lieu tous les deux ans et permet aux équipes nationales et internationales de découvrir les diverses régions de ce petit pays et ses différentes facettes. Le cyclisme et surtout le VTT sont extrêmement populaires en Israël. Dans ce pays marqué par des conflits depuis des siècles, le sport et les événements tels que l'Epic Israël contribuent de manière positive au rapprochement et à la compréhension entre les différentes ethnies et religions.

Vous trouverez ici l'enregistrement de la course : (komoot.fr/collection/1810850/-epic-israel)

Après l'événement, j'ai voulu aller plus loin, voir la mer Morte et traverser à vélo le légendaire désert du Néguev. Je connaissais déjà le nord du pays et Jérusalem grâce à mes voyages précédents. Le sud était encore à cocher de ma liste. J'avais sept jours disponibles, sachant que je voulais rendre visite à un ami à Tel Aviv avant de rentrer chez moi. Après quelques recherches sur Internet et quelques conseils utiles de la part des locaux, j’ai préparé un superbe itinéraire, dont le tracé m'enchante toujours après mon voyage. Vous devriez le découvrir ! Le circuit mène de Tel Aviv à Mitspe Ramon et emprunte en grande partie le tracé de l'Israël Bike Trail. C'est un itinéraire parfait pour les vététistes en quête d'aventure. Vous roulez pendant plusieurs jours sans rencontrer personne, même s’il y a toujours des villages à proximité.

Dans cette Collection, je vous propose un parcours optimisé d'un total de 730 kilomètres et d'environ 10 000 mètres de dénivelé. Il comprend des étapes légèrement raccourcies, avec des recommandations de campings et un détour par Jérusalem. Comme je connaissais déjà la ville et que je voulais passer plus de temps dans la nature, j'ai choisi de la contourner par les collines voisines lors de mon circuit initial.

Ici vous avez la version originale de mon voyage : komoot.fr/collection/1822236/-bikepacking-im-heiligen-land-auf-dem-israel-trail-von-tel-aviv-nach-mitspe-ramon

Voici quelques brèves remarques :

Bien que l'itinéraire se déroule en grande partie à l'écart des agglomérations, il est encore possible de s'approvisionner quotidiennement en nourriture et en eau. Il est généralement possible de camper le long du parcours. Comme ça, vous ne dépendez pas des campings officiels. Je n’ai eu aucun problème de sécurité lors du voyage. Les personnes que j'ai rencontrées ont toujours été très amicales et accueillantes. Si vous préférez être hébergé, vous trouverez des chambres à un prix très attractif, généralement près des sites populaires, dans des d'auberges de jeunesse. Dans les parcs nationaux, il y a des campings officiels, la plupart du temps avec une infrastructure superbe. Notez que tous les campings indiqués sur la carte ne disposent pas d'eau potable. Il y a plus d’informations à ce sujet sur le site Internet de l'Israel Nature and Parks Authority.

Vous traverserez un désert. Transporter cinq litres d'eau est certes lourd, mais c'est la quantité minimale recommandée. N'oubliez pas qu'une panne de vélo peut vous occuper pendant des heures. Profitez de chaque occasion pour remplir vos réserves d'eau. Avant de partir à la recherche d'un hébergement pour la nuit, il est important de faire le plein d'eau et de nourriture.

Les boutiques des stations-service proposent généralement des boissons, des snacks et souvent des aliments de base, même le jour du shabbat. Pour les trouver, il faut quitter momentanément l'itinéraire prévu. Pour cela, je donne quelques indications dans les descriptions des étapes journalières.

Le circuit est un parcours classique de VTT avec une grande proportion de singletrails et des segments hors piste. Vous ne verrez que rarement de l'asphalte. Les vététistes confirmés trouveront certainement leur compte sur cet itinéraire.

Les pneus tubeless et l'équipement de dépannage correspondant avec du lait d'étanchéité supplémentaire et des rustines tubeless sont primordiaux. Les chemins sont parsemés d'épines de toutes tailles et de toutes sortes. Les pneus à chambre à air trouvent rapidement leur limite sur ce type de terrain.

La meilleure période pour parcourir le tronçon de l'Israël Bike Trail au sud de Tel Aviv et de Jérusalem est d'octobre à avril. En été, les températures atteignent des niveaux insupportables, surtout dans les régions désertiques. Alors que l'automne est très sec, le paysage surprend au printemps avec beaucoup de verdure et des tapis de fleurs multicolores.