Leur histoire remonte à des millénaires, mais c’est seulement au milieu du 18e siècle que les monts d’Auvergne sont reconnus comme volcans. Comme beaucoup de montagnes, les reliefs sombres et escarpés nourrissaient l’imaginaire collectif. Entre autres, des lieux comme la Cheminée du Diable ou le vallon des Enfers laissaient supposer que cette cordillère, si longtemps restée mystérieuse, relevait d’une terre sauvagement inhospitalière.

Il n’en est rien ! Au cours de cette longue promenade, je vous propose de parcourir les pourtours de l’un des sommets mythiques des monts d’Auvergne puisqu’il en fait son toit : le puy de Sancy. Du haut de ses 1 886 mètres, que vous gagnerez au cours de l’itinéraire, vous découvrirez une nature volcanique unique en France. Au loin, la chaîne des puys, les monts du Forez, le Meygal, le Mézenc ou encore les monts du Cantal, ne sont qu’une liste non exhaustive des curiosités qui fleurissent le chemin.

Cette boucle de 80 kilomètres vous permettra de découvrir une multitude de villages, de rivières, de cascades, de puys, de lacs ou de maars. Tout au long de ce parcours rythmé par presque 3 000 mètres de dénivelé positif, vous gambaderez entre les crêtes qui sillonnent les grands sommets et les vallées creusées par l’intense activité volcanique. Vous y découvrirez des décors pourvus de chlorophylle à l’ambiance aussi idyllique que bucolique, mêlés à une vie champêtre toujours bien ancrée sur le territoire.

Au cœur de ces espaces naturels préservés, l’élevage est pratiqué avec une ferveur ancestrale. Amateurs de bons fromages comme le Saint-Nectaire de bonnes viandes comme la vache Salers, vous pourrez déguster des produits du terroir, issus d’un savoir-faire transmis de générations en générations.

Pour ma part, j’ai emprunté ces sentiers au printemps. Toutefois, je vous recommande aussi cette belle balade au cours de l’été ou du printemps. Notez qu’en hiver, beaucoup de sentiers sont réservés à la pratique des sports de neige.

Comme le préconise l’itinéraire officiel (balisé en vert et blanc), j’ai décidé de partir de la charmante bourgade de Mont-Dore. Le train a cessé de desservir la ville début 2023 mais la ligne de bus P46 quitte régulièrement la gare SNCF de Clermont-Ferrand pour desservir la ville thermale. Le covoiturage est aussi fréquent.

Au départ de Mont-Dore, vous grimperez en direction des crêtes échevelées, à la découverte de la Grande Cascade et des hauts puys voisins au magnifique Sancy. Ensuite, vous poursuivrez en direction de la belle Besse-et-Saint-Anastaise, abandonnant sur votre chemin le lac Chambon ou l’insondable forêt de Courbanges. Plus tard, le lac Pavin s’ouvrira à vous, avant une rude ascension jusqu’au sommet du puy de Sancy. Vous redescendrez entre plaines et forêts, direction la ville thermale de la Bourboule. Enfin, à l’issue de quelques pauses panoramiques sur la vallée de la Dordogne, vous rentrerez à Mont-Dore.

À l’exception de la quatrième, il est possible de terminer l’ensemble des étapes en gîte ou en hôtel. En ce sens, prévoyez tente, matelas et duvet. Si vous désirez profiter d’autres bivouacs sur le parcours, renseignez-vous auprès des offices de tourisme sur la législation en vigueur. Prenez déjà en considération que :
- Le bivouac est interdit dans les réserves naturelles nationales de Chastreix-Sancy et de la Vallée de Chaudefour.
- Les feux sont interdits.
- Vous devez emporter tous vos déchets.
- Votre tente peut rester plantée du coucher du soleil jusqu'au lendemain matin au lever du soleil.

Si vous appréciez la littérature et désirez en savoir plus à l’égard des volcans, je vous recommande “Les diables des volcans”, rédigé par André Demaison et publié chez Glénat en 2021. Le récit relate les tribulations de Maurice et Katia Krafft, volcanologues passionnés, aux quatre coins du monde.

Et enfin, bonne balade !