"Ô habitants d'Al-Andalus !
Comme vous êtes heureux d'avoir de l'eau, de l’ombre, des rivières et des arbres !
C’est un véritable jardin du paradis.
Si je devais choisir, c'est celui-là que je choisirais.
Ne pensez pas que demain vous irez en enfer ;
On n'entre pas en enfer après avoir vécu au paradis !"

C'est ce qu'écrivait au 9e siècle le poète almoravide Ibn Jafaya d'Alzira, en parlant des vergers et des jardins valenciens si appréciés des Arabes. Ibn Jafaya était l'un des poètes les plus influents de cette culture. Il possédait des terres fertiles à Alzira.

Je vous propose de parcourir 256 kilomètres à travers les vergers, les rivières, les chaînes de montagnes et les forteresses du sud de Valence. Le Cid a parcouru ce territoire dans sa tentative d'étendre son contrôle vers l’est. Pendant cinq étapes, vous roulerez à vélo sur des chemins et des sentiers qui traversent de grandes étendues de vergers autour de la lagune et dans les vallées des rivières Júcar, Albaida, Clariano et Vinalopó. Vous passerez par les chaînes de montagnes de L'Ombria et Callosa et apprécierez le charme médiéval des forteresses d'Alzira, Sax, Bocairent, Ontinyent, Biar et Villena.

Ce que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de « huerta valencienne » est une version moderne d'un système agricole déjà utilisé par les Romains, qu'ils appelaient villas. Plus tard, pendant l'occupation arabe, ce système d'exploitation a été appelé « alquería ». Aujourd'hui, ce terme est toujours utilisé à Valence pour désigner certaines zones.

Ce système productif fonctionnait au mieux en temps de paix, lorsque les grandes forteresses garantissaient la sécurité des colons. À la fin du 11e siècle, les Almoravides exercent une forte pression dans la région pour prendre le contrôle des Taifas et récupérer Valence. Tout le territoire au sud de cette place, conquis par le Cid, était une zone de conflit continu entre Arabes et Chrétiens. Rodrigue voulait étendre une zone de domination qui lui permettrait de conserver Valence, la taïfa la plus riche et la plus convoitée.

Cet itinéraire vous plonge dans trois secteurs de grande importance : le passage par la « huerta valencienne », le patrimoine naturel de l'Albufera et du site de Pou Clar et le patrimoine monumental de l'héritage musulman (châteaux, murailles et forteresses).

Le parc naturel de l'Albufera est une véritable pépite. C’est une immense lagune peu profonde séparée de la mer par des bancs de sable qui font office de barrage. Cela a créé un espace naturel où les Valenciens ont historiquement cultivé le riz. Aujourd'hui, vous pouvez admirer de vastes rizières et repérer les oiseaux aquatiques qui ont élu domicile dans cette lagune. L'Albufera est également le berceau de la paella. Alors, quel meilleur endroit pour s'arrêter et en déguster une ? Plus loin, vous passerez également par le Pou Clar, sur la rivière Clariano. Il s’agit d’une série de piscines cristallines au fond du ravin calcaire creusé par les eaux.

Alicante est l'une des provinces les plus montagneuses d'Espagne. Les musulmans y ont construit d'immenses forteresses au sommet de collines et de montagnes difficiles d'accès. Impossible de ne pas s’émerveiller devant la monumentalité des villes : Sax, Bocairent ou Biar, pour en citer quelques exemples.

La meilleure période pour organiser cette aventure est sans aucun doute entre octobre et mars. L'hiver dans le sud de Valence est très doux et, bien que les jours soient plus courts, il fait trop chaud en été. Malgré tout, la belle saison vous offre l'avantage de pouvoir profiter des heures centrales de la journée pour vous rafraîchir dans les zones fluviales ou les piscines naturelles.

Cette Collection se déroule principalement sur des routes asphaltées entre les vergers. Mais vous passerez également par des pistes et des sentiers de montagne. Je vous recommande donc de prendre un VTT de 29 pouces pour rouler confortablement. Malgré la présence de quelques collines, l'itinéraire ne nécessite pas un niveau de forme physique élevé, car il est essentiellement plat ou en descente.

Le circuit commence à Valence et se termine à la gare d'Orihuela. La côte méditerranéenne est très bien desservie par le train et le bus. Toutes les étapes se terminent dans des villes offrant de nombreuses possibilités d'hébergement et de restauration. Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une agréable aventure sur les traces du Cid.