Le Iron Gravel 360 est un événement de cyclotourisme créé pour découvrir certains des paysages les plus représentatifs du patrimoine de l'arrière-pays d'Alicante à vélo. Il n’y a aucune limitation en ce qui concerne le type de route à emprunter, du moment où l’on est en autosuffisance. Même s’il ne s'agit pas d'une course, l'organisation propose une durée maximale de 36 heures pour compléter le parcours. C'est largement suffisant ! Malgré tout, je vous propose cinq étapes pour que vous puissiez prendre le temps de pédaler le long de cet incroyable parcours.

La distance totale est de 361 kilomètres pour un total de 4 230 mètres de dénivelé positif. C’est en réalité assez raisonnable compte tenu du relief accidenté de cette province, qui est l'une des plus montagneuses d'Espagne. Or la plupart des hautes montagnes d'Alicante se trouvent au nord. Cette aventure passe par le sud et le centre d'Alicante, où les montagnes sont moins escarpées, mais représentent tout de même un défi physique important. Naturellement, vous devez être en bonne forme physique et avoir un niveau d'entraînement et d'expérience moyen pour aborder cet itinéraire avec des garanties.

Tout le parcours est marqué par la présence de l'eau, tant par son action sur le terrain que par son importance dans la transformation du paysage par les humains. Le circuit commence en direction du sud, le long de la côte. Sur ce premier tronçon, vous pédalez pendant de nombreux kilomètres avec des vues sur la mer et les plages. Vous traversez également l'embouchure du Segura, plusieurs marais salants et zones humides comme le parc naturel des lagunes de La Mesa et Torrevieja. Ces plans d'eau ont une immense importance écologique et paysagère, ainsi qu'une valeur économique en raison de leur production de sel.

En vous dirigeant vers l'intérieur des terres, vous rencontrez de vastes territoires où l'agriculture est la principale activité. La plaine a été transformée par ses habitants en un grand champ où sont cultivés des céréales, des olives, des vignes et des vergers. On trouve également une multitude de canaux et de voies d'irrigation. Il est difficile de croire qu'un paysage aussi aride est devenu très fertile par l'action humaine. Vous observerez aussi des jardins potagers sur les pentes presque tout au long du parcours et notamment le long du fleuve Montnegre. Le terrain a été transformé en terrasses qui, pendant des siècles, ont permis aux habitants de l'intérieur de cultiver leur nourriture.

Pour aller d'une plaine à l'autre, vous traversez des montagnes plus ou moins difficiles mais toutes d'une beauté singulière. Les plus basses vous plongent dans un paysage de montagne typiquement méditerranéen, fait de coteaux et de massifs calcaires parsemés de pins, de chênes verts et de maquis. Les plus hautes vous font traverser de vastes forêts de pins où l'ombre vous offrira une parenthèse rafraîchissante. Dans beaucoup de ces « sierras », vous verrez comment l'eau a marqué le terrain. La roche de ces montagnes est tendre, puis on trouve de nombreux ravins qui charment le regard.

Enfin, l'itinéraire vous plonge au sein d’un riche patrimoine historique. Les deux dernières étapes passent par Villena, Biar et Bañeres de Mariola. Le Cid a traversé ces terres lors de sa conquête et a fréquenté certains des châteaux qui subsistent sur les collines.

Les meilleures périodes pour entreprendre cette aventure sont le printemps et l'automne. C’est quand les températures sont plus douces et le terrain est dans un état optimal. En hiver, il faut prévoir que dans les zones les plus hautes du centre d'Alicante, les températures peuvent descendre en dessous de 10ºC. Dans la description de chaque étape, vous trouverez les possibilités d'hébergement pour chaque jour.

Le vélo idéal est un gravel avec des pneus assez larges et techniques. N'oubliez pas d'emporter suffisamment d'outils et de pièces de rechange pour faire des réparations, surtout dans les régions les plus isolées. En termes de ravitaillement, il est important d'emporter suffisamment d'eau, car elle n'est ni disponible ni potable partout. De même pour la nourriture : considérez la distance entre les villages pour calculer vos besoins en calories. L'itinéraire commence et se termine à Alicante. Cette capitale de la Costa Blanca est très bien desservie par le train et le bus.

Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter de profiter au mieux de cette magnifique aventure dans le paradis d'Alicante.