La véloroute des Alpes méditerranéennes longe les crêtes qui marquent la frontière entre l'Italie et la France, sur l'un des sentiers les plus spectaculaires des Alpes maritimes. À tel point que certains le considèrent comme la plus belle route blanche d'Europe. Dans sa première partie, jusqu'à Monesi di Triora, l'itinéraire suit le tracé de l'Alta Via del Sale, une ancienne route militaire en terre d'altitude. Comme les autres routes du sel, celle-ci est appelée ainsi parce qu'elle était autrefois une importante route commerciale pour le transport de l'or blanc (c'est ainsi que le sel était appelé dans certaines régions du nord de l'Italie en raison de sa rareté et de sa valeur élevée) de la côte vers l'arrière-pays. À partir de Monesi di Triora, la piste cyclable serpente en grande partie à travers les cols alpins et l'architecture française de la belle région de la vallée de la Roya.

La route a un revêtement en terre battue qui est difficile par endroits et un dénivelé total de près de 4 000 mètres. Avant de l'aborder, je vous recommande donc d'atteindre un bon niveau de forme physique et de vous équiper d'un VTT de cross-country ou d'un gravel bike avec des pneus généreux et des vitesses agiles. Chaque étape se termine dans un village où l'on peut passer la nuit. Alors qu'à San Dalmazzo di Tenda les possibilités sont plus nombreuses, à Monesi di Triora il n'y a qu'une seule structure où passer la nuit, le Rifugio La Vecchia Partenza : mieux vaut réserver longtemps à l'avance ! N'oubliez pas d'emporter des barres énergétiques, un vêtement chaud, un coupe-vent et au moins un litre et demi d'eau. Il n'y a pas beaucoup de fontaines le long du parcours pour remplir vos bouteilles d'eau et vous risquez de manquer d'eau.

Je recommande de parcourir la véloroute des Alpes méditerranéennes de mai à octobre, lorsque la neige a déjà fondu ou n'est pas encore tombée, même aux altitudes les plus élevées. N'oubliez pas non plus que vous pouvez rencontrer des voitures, des motos et d'autres véhicules motorisés le long de la route. En effet, l'accès à la piste cyclable est également autorisé au trafic motorisé. L'Alta Via del Sale, en revanche, est réservée aux cyclistes et aux piétons uniquement, deux jours de la semaine : les mardis et les jeudis. Enfin, pour accéder à l'Alta Via del Sale, il peut être nécessaire d'acheter un ticket d'entrée d'un euro, une somme symbolique mais utile pour recenser les entrées des cyclistes et améliorer la gestion future de l'itinéraire. Sur le site officiel de l'Alta Via del Sale, vous trouverez les informations les plus récentes sur les périodes d'ouverture et la vente des billets : altaviadelsale.com/ita.

Cette boucle de 120 kilomètres vous fera tomber amoureux d'un territoire unique, récemment inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et qui touche pas moins de trois parcs naturels : le parc naturel des Alpi Marittime, le parc naturel de la région de Ligurie et le parc national du Mercantour. Dans les virages en épingle à cheveux de cette route de terre sinueuse, vos yeux seront remplis d'images inoubliables des imposants sommets alpins et des solides fortifications savoyardes, dont les remarquables forts du Colle di Tenda.

C'est précisément de ce col, et plus précisément du parking du Chalet Le Marmotte, que je vous propose de partir à l'aventure. Vous pouvez y accéder du côté italien ou du côté français, selon votre direction d'origine. Du côté italien, vous pouvez rejoindre le chalet par la route asphaltée sinueuse de Limone Piemonte, que l'on peut atteindre en voiture ou en train. Du côté français, vous pouvez rejoindre San Dalmazzo di Tenda en voiture ou en train et décider de commencer à pédaler à partir d'ici le long de la piste cyclable des Alpes méditerranéennes, ou de continuer en voiture jusqu'à Colle di Tenda le long de la piste de l'étape 3. Si vous arrivez du côté français et que vous souhaitez rejoindre Colle di Tenda en train, vous pouvez descendre à la gare de Vievola et remonter à vélo la célèbre « route des 50 virages en épingle ». Celle-ci n'est accessible en voiture qu'aux habitants de Limone Piemonte, Tenda et Briga Marittima, aux travailleurs frontaliers travaillant dans ces communes et à ceux qui ont réservé au moins une nuit dans la région de Casterino, en France. N'oubliez pas que l'ascension à vélo du Colle di Tenda depuis Limone Piemonte ou Vievola ajoutera environ 13 kilomètres et 1 000 mètres de dénivelé à l'itinéraire.

Vous avez maintenant toutes les informations nécessaires pour partir à la découverte de la Véloroute des Alpes méditerranéennes. Bon voyage !