Rouler en douceur dans la New Forest — 7 itinéraires à vélo de route pittoresques

La New Forest est un puzzle de vastes landes, de forêts anciennes et de villages charmants, typiquement anglais, qui contribuent tous à son caractère unique. Situé dans le sud-ouest du Hampshire, ce parc national est délimité par la côte du Solent, la vallée de l'Avon et les West Wiltshire Downs.

En 2005, la New Forest a été classée parc national, rejoignant ainsi les espaces naturels les plus emblématiques du Royaume-Uni. La région témoigne d’une histoire riche qui remonte au 11e siècle, lorsque Guillaume le Conquérant en fait un terrain de chasse royal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la forêt joue un rôle important : c’est une base d'entraînement militaire et une zone d'étape pour les débarquements du jour J. C'est pourquoi le parc compte de nombreux sites historiques et mémoriaux.

Outre un superbe réseau de pistes de gravel, la New Forest regorge de chemins bucoliques bordés d'arbres et de routes panoramiques dégagées. Elle possède également un sentier côtier avec des vues sur l'île de Wight. Le terrain est généralement plat, mais dans les zones reculées du parc, il y a quelques montées raides qui mettront à l'épreuve même les cyclistes les plus expérimentés. Cette diversité rend la New Forest idéale pour les cyclistes de tous niveaux.

La gare de Brockenhurst se trouve au cœur du parc national, avec des trains réguliers desservant Londres et le sud-ouest de l’île britannique. Elle sert de point de départ et d'arrivée pour les sept circuits. On y trouve également un centre de location de vélos Cyclexperience. Autrement, vous pouvez garer votre voiture au parking gratuit de Beachern Wood, à 1,6 kilomètre à l'ouest.

J'ai classé les parcours du plus court au plus long. Ils évitent autant que possible les routes nationales. Vous ne trouverez que deux passages de ce type mais ils sont assez courts (1 kilomètre). Chaque circuit offre quelque chose d'un peu différent : des sorties le long du littoral, des parcours thématiques et des trajets entre villages. Il y a même un défi de 160 kilomètres qui vous emmène dans tous les coins du parc national.

Si vous souhaitez passer la nuit sur place, les possibilités d'hébergement sont nombreuses. Brockenhurst dispose de campings, de chambres d'hôtes et d'hôtels. Pour un choix encore plus large, pensez à la « capitale » de la New Forest, Lyndhurst, qui se trouve à 6,5 kilomètres au nord. Inutile de vous surcharger : le parc est parsemé de pubs de campagne, de salons de thé charmants, de boulangeries locales et de petits supermarchés.

Vous pouvez faire du vélo dans la New Forest tout au long de l'année, même si les routes sont beaucoup plus fréquentées pendant les mois d'été. Les périodes idéales sont le printemps et l'automne. Vous serez ébloui par les couleurs flamboyantes et les couchers de soleil magiques. Au fil des saisons, vous verrez des animaux sauvages errer librement le long des routes, notamment des poneys, des vaches, des ânes, des cochons et des moutons. De quoi sublimer votre expérience à vélo !

Les parcours se déroulent sur des routes goudronnées en bon état, adaptées à n'importe quel type de vélo. Si vous voulez pédaler au-delà des sentiers battus, j’ai créé une Collection de gravel dans la New Forest : komoot.com/collection/1844346.