Située à l’extrémité sud de la péninsule italienne, la Calabre est l’une des régions les plus sauvages et les moins peuplées du pays. Elle se caractérise par une très grande biodiversité. Bien que bordée par des centaines de kilomètres de mer (elle est baignée par la mer Ionienne à l’est et par la mer Tyrrhénienne à l’ouest), c’est l’une des régions les plus montagneuses d’Italie. La chaîne des Apennins la scinde en deux de haut en bas. L’itinéraire proposé parcourt toute la région en suivant ce massif montagneux et en traversant les quatre parcs qui la composent : les parcs du Pollino, de la Sila, de la Serre et enfin de l’Aspromonte.

Les 550 kilomètres de la « Ciclovia Parchi Calabria » (véloroute des parcs de Calabre) sont entièrement goudronnés. Ils relient de petits villages de montagne qui ont souffert d’un dépeuplement intense au fil des ans. Cet itinéraire fait partie d’un projet institutionnel qui vise à valoriser le territoire par le biais d’un cyclotourisme durable. Le réaliser, c’est également découvrir toute l’authenticité de ces lieux en traversant les forêts de Calabre.

J’ai divisé le tracé en dix étapes pour répartir équitablement les 11 000 mètres de dénivelé positif du parcours. La Ciclovia Parchi Calabria est praticable du printemps à l’automne. Je déconseille la période hivernale car les chutes de neige sont fréquentes et les températures proches de zéro.

Plus de la moitié de la véloroute se situe au-delà de mille mètres d’altitude. Je vous recommande donc d’avoir toujours avec vous l’équipement nécessaire pour affronter la pluie et les orages fréquents.

L’itinéraire est balisé dans son intégralité, mais la signalisation n’est pas toujours claire. En effet, certains panneaux indiquent le chemin à suivre pour rejoindre l’itinéraire officiel, même s’ils ne se trouvent pas dessus, ce qui porte à confusion.

Dans les petits villages nichés dans les montagnes, les habitants sont très accueillants avec les visiteurs. Très attachés à leur terroir, ils souhaitent se défaire des préjugés négatifs sur leur région en faisant preuve d’une extraordinaire gentillesse à l’égard des personnes extérieures.

Même si les villes sont souvent éloignées les unes des autres, vous trouverez toujours des points d’eau pour remplir vos gourdes. Ne vous inquiétez donc pas si vous ne voyez pas la moindre personne ou le moindre service sur une trentaine de kilomètres.

Pour savoir comment rejoindre la Ciclovia Parchi Calabria, vous pouvez consulter le site web suivant : cicloviaparchicalabria.it/fr. Il vous sera également très utile pour trouver des informations sur les hébergements situés le long de l’itinéraire.

L’ombre d’immenses forêts vous protégera du soleil sur une grande partie du parcours. Cela vous permettra de faire du vélo même pendant les heures les plus chaudes de la journée. Restez toutefois prudent et prenez les précautions nécessaires en cas de fortes chaleurs.

Le point de départ de l’itinéraire se trouve à une vingtaine de kilomètres de plusieurs gares ferroviaires. Le reste du trajet peut s’effectuer en bus ou directement à vélo. Vous pouvez par exemple vous rendre à Lamezia Terme en avion, puis à Cosenza en bus, et enfin à Laino Borgo à vélo.