La Dorsale Peloritani est une ancienne route militaire qui traverse les monts Peloritani, une imposante chaîne de montagnes qui s'élève près du détroit de Messine et constitue le prolongement naturel des Apennins calabrais. Le long de cette voie de communication millénaire – il est probable qu'elle était déjà utilisée à l'époque romaine et au Moyen ge à des fins militaires, commerciales et stratégiques - se développe l'un des itinéraires de VTT les plus passionnants de Sicile. Il permet de découvrir une nature intacte et des paysages surprenants qui s'ouvrent aussi bien du côté de la mer Tyrrhénienne que du côté de la mer Ionienne.

Selon la légende, les monts Peloritani doivent leur nom au timonier du navire du général carthaginois Hannibal : Peloro. Le timonier conduisit le chef africain dans le détroit de Messine et ce dernier, croyant avoir été trompé, le fit tuer. Lorsqu'Hannibal se rendit compte de son erreur, il décida de faire ériger une statue colossale à la mémoire de Pélore à la pointe nord-est de la Sicile, appelée depuis le cap Pélore. Aucune trace de cette statue n'a jamais été retrouvée, si ce n'est dans quelques productions littéraires ou artistiques, comme la peinture murale trouvée à l'intérieur de la catacombe de Santa Lucia à Syracuse.

C'est à Messine que commence cet itinéraire de 110 kilomètres, la plupart du temps sur des chemins de terre et, assez souvent, sur des terrains rocheux très accidentés. C'est pourquoi il convient de l'emprunter exclusivement en VTT et non avec des vélos de route ou de gravel. L'itinéraire est aventureux et amusant, mais en même temps assez exigeant, à la fois en termes de dénivelé et de difficulté technique. Je vous recommande donc de ne l'entreprendre que si vous avez une bonne dose d'entraînement et une certaine familiarité avec le VTT. L'effort sera largement récompensé par un paysage d'une extraordinaire beauté et une succession incessante de sommets, de crêtes, de canyons, de gorges creusées par les cours d'eau et de petits villages intemporels où l'on peut faire d'agréables pauses.

Si le terrain n'est pas blanchi par l'une des rares chutes de neige hivernales, vous pouvez parcourir la crête des Peloritani à n'importe quel moment de l'année. Et pourquoi pas de l'aborder en mode bikepacking (c'est-à-dire en emportant une tente, un sac de couchage et le nécessaire pour dormir et manger par ses propres moyens) ou de vous appuyer sur les quelques refuges et bivouacs qui jalonnent l'itinéraire. Une autre solution consiste à rejoindre les structures d'hébergement situées dans ou à proximité des villes et villages plus bas dans la vallée. Cela augmentera la longueur totale et le dénivelé de l'itinéraire. Je vous recommande également de partir avec une réserve d'eau et de provisions suffisante pour l'itinéraire que vous choisirez, car sur presque toute la crête, les points d'eau sont plutôt rares et il n'y a pas d'installations gérées.

Messine est une ville importante et bien desservie, et il existe de nombreuses façons de s'y rendre. Vous pouvez utiliser les ferries depuis Salerne et Villa San Giovanni ou les hydrofoils depuis Reggio Calabria. Vous pouvez prendre l'avion pour Catane, Trapani ou Palerme, puis louer une voiture ou utiliser les trains régionaux. Envie d'une expérience insolite et amusante ? Prenez l'un des trains longue distance qui sont chargés sur des bateaux construits spécialement pour traverser le détroit. Pour revenir à Messine depuis Fiumefreddo di Sicilia, point d'arrivée de la dernière étape, je vous recommande de prendre le confortable train régional qui met environ une heure pour relier les deux gares.