Même si une grande partie de l’Occitanie se trouve dans le sud de la France (ce qu'on appelle le Midi), la région se déploie de la Méditerranée aux Pyrénées et enjambe l'Italie et l’Espagne. C'est un territoire riche en art et en nature, en histoire et en culture. L’Occitanie abrite de magnifiques villes médiévales nichées au pied de châteaux perchés. C’est la patrie de la langue d'oc et des anciens troubadours !

En Italie, l'Occitanie comprend 14 vallées et 120 communes dans les provinces d'Imperia, de Turin et de Cuneo. C'est précisément dans cette dernière qu’on trouve les Chemins Occitans. Cet itinéraire adapté au VTT relie Villar San Costanzo à Dronero et fait le tour de la vallée de Maira sur environ 175 kilomètres. C’est l’occasion de découvrir de nombreuses vallées secondaires, méconnues et peu fréquentées.

Dans cette Collection, j'ai divisé le circuit des Chemins Occitans en cinq étapes inspirées de la Collection de randonnée suivante : komoot.com/it-it/collection/1441046. Vous pouvez vous en servir si vous souhaitez modifier les étapes et trouver facilement un hébergement. Dans tous les cas, je vous recommande de réserver bien à l'avance, surtout en été. Vous trouverez également la liste des lieux d'étape sur le site officiel de l'Association des Chemins Occitans : percorsioccitani.com/percorsi-occitani-posti-tappa.

Cette aventure se déroule principalement sur des pistes étroites, ce qui nécessite une certaine expérience à vélo. De plus, certains segments techniques vous obligeront à pousser votre vélo. Je vous recommande de vous équiper d’un VTT tout suspendu, même si les cyclistes confirmés peuvent se débrouiller avec un gravel.

Prévoyez toujours une bonne réserve d'eau (idéalement deux litres) et de nourriture. Pour vous habiller, le mieux est de porter des vêtements techniques et respirants, une veste imperméable et une couche chaude pour les passages en altitude. Je vous recommande donc d'entreprendre les Chemins Occitans entre juin et octobre. En hiver, les sentiers d'altitude sont recouverts de neige.

Le point de départ se trouve dans la réserve naturelle du Ciciu del Villar. Vous pouvez garer votre voiture dans le parking public. Vous pouvez vous rendre au début de l’itinéraire en transports en commun, mais le trajet est long. Il faut arriver à Cuneo en train et, de là, parcourir environ 22 kilomètres à vélo pour atteindre la réserve. Autrement, depuis la gare de Cuneo, le bus 96 en direction de Roccabruna vous dépose à Dronero, qui se trouve à une vingtaine de minutes à vélo du parking de la réserve. Vous pouvez mettre votre vélo dans le compartiment à bagages. La ville de Dronero est également le point d'arrivée de l'itinéraire officiel, mais j'ai modifié le tracé pour vous faire revenir à vélo au point de départ.