Il existe aujourd'hui de nombreuses épreuves de bikepacking dans le monde entier. Certaines ont un parcours défini, d'autres consistent à planifier soi-même son itinéraire entre des points de contrôle prédéfinis. The Unknown Race va plus loin. Comme dans toutes les courses d’autonomie, les participants sont livrés à eux-mêmes et n'ont pas le droit de recevoir d’aide de personnes extérieures. Seul est autorisé ce qui est à disposition de tous à parts égales.

Tout ce que l'on sait à l'avance, c'est que la course commence et se termine à Lyon. Le parcours total est d’environ 1 000 kilomètres et il faut passer par plusieurs points de contrôle. Le hic, c'est que personne, à part les organisateurs, ne sait où se trouvent ces lieux de pointage. On ne connaît les coordonnées du premier waypoint qu'une heure avant le départ. Une fois arrivés au point de contrôle, on apprend l’emplacement du suivant, et ainsi de suite.

Cette absence de repères introduit une toute nouvelle composante dans le jeu. On part dans l’inconnu ! Autour de Lyon se trouvent le Jura, les Alpes, mais aussi le Massif central et même la côte méditerranéenne. Est-ce qu’on partira sur des sommets enneigés ou sur une plage ensoleillée ? Comment équiper son vélo ? Quel est le niveau de risque ? Quels pneus faut-il monter ? Il est presque impossible de préparer une stratégie d’alimentation et de repos. Ce qui est sûr, c'est que ce sera une grande aventure. Et c'est ce qui me pousse à participer à la première édition de cette course.

Je choisis alors d’entreprendre la course avec mon Specialized Roubaix pour sa géométrie confortable et ses pneus de 32 millimètres. Je suis presque sûr que les points de contrôle seront situés à des endroits non accessibles par la route. Néanmoins, une grande partie de l’épreuve se déroulera sur asphalte.

Aujourd’hui, ayant réussi l’Unknown Race, je suis content de mes choix. J'ai eu de sérieux problèmes mécaniques et j'ai dû porter mon vélo à certains moments. Mais les hauts et les bas font toujours partie d'une telle course. Il ne s'agit pas seulement de parcourir de grandes distances par ses propres moyens. Pour réussir, il faut savoir improviser, se lancer dans l'inconnu et faire face aux échecs. J'ai fait le récit de ma course vers l'inconnu dans cette Collection.

Pour en savoir plus sur The Unknown Race, rendez-vous sur unknownrace.cc.