L’eau invite à la contemplation. C’est pour cette raison que j’ai voulu vous partager cette Collection. Comme un fil rouge au cours des trois étapes, vous longez de nombreux cours d’eau du Poitou, les quittez pour en rejoindre d’autres quelques kilomètres plus loin. Vous parcourez 212 kilomètres à travers le Poitou pour relier Niort, Fontenay-le-Comte et Parthenay. Ces trois aires urbaines ont chacune une identité bien marquée qu’on a plaisir à découvrir.

Vous commencez à Niort qui est la porte d’entrée dans le Marais poitevin à l’ouest. Le dédale de canaux façonne un paysage vert dans une ambiance franchement bucolique et un environnement plat. Il fait le lien entre les Deux-Sèvres et la Vendée. Le marais constitue une ressource exploitée depuis des siècles par les habitants de la région, qu’il s’agisse de l’utiliser comme une barrière naturelle contre un envahisseur ou comme une ressource en eau pour l’agriculture. Vous terminez le premier Tour à Fontenay-le-Comte.

Au nord de Fontenay-le-Comte, vous pénétrez dans la forêt de Mervent-Vouvant, la plus grande de Vendée. Les champs laissent place à une vaste zone boisée traversée par deux cours d’eau structurants du département. En sortant du massif forestier, vous arrivez à Vouvant, une cité de légende liée à la fée Mélusine. Les fortifications érigées jadis comme moyen de défense contre l’envahisseur tiennent toujours debout et donnent à la cité un caractère tout particulier. Vous parcourez ensuite la Gâtine poitevine jusqu’à Parthenay. Le paysage prend alors un peu de relief et dévoile la tradition bocagère de l’agriculture locale héritée d’une génération de paysans à l’autre.

Vous bouclez la Collection en revenant au sud de la plaine niortaise où vous rejoignez les bords de la Sèvre niortaise. Les aménagements le long des berges font oublier la ville. Mais ne vous privez pas pour autant d’une incursion dans le centre-ville qui regorge de points d’intérêt : le donjon, les rues piétonnes et le miroir d’eau où s’amusent les enfants à la belle saison.

Après être passé devant l’imposant donjon, l’itinéraire vous ramène à la gare de Niort, le point de départ et d’arrivée de la boucle. La gare est desservie par de nombreux trains régionaux et nationaux qui circulent en toute saison. Les lignes régionales vous transportent jusqu’à Saintes, Royan, Poitiers, La Rochelle ou Fontenay-le-Comte. Les trains nationaux relient Niort à Paris.

L’itinéraire de la Collection emprunte en majorité des pistes cyclables et des routes ou chemins balisés. Équipez-vous d’un vélo tout chemin ou d’un vélo gravel pour profiter confortablement du parcours. Que vous voyagiez entre amis ou en famille, que vous soyez un cycliste expérimenté ou un sportif du dimanche, cette Collection est faite pour vous. Par ailleurs, vous trouverez aisément des commerces pour vous ravitailler ou vous restaurer dans les principaux bourgs traversés. De la même manière, à chaque Tour, vous disposez d’une solution d’hébergement. Bonne route !