Dans cette Collection, je vous propose de découvrir un parcours à travers le sud de l’Aunis, une jolie région naturelle qui mérite un coup de projecteur. Elle est bordée au sud par la Charente et à l’est par une ligne verticale ralliant Saint-Crépin à Marsais. Cette région se compose de marais quadrillés par de multiples canaux qui alimentent la Charente. L’environnement plat se prête bien à la pratique du vélo, avec des paysages marqués par des champs à perte de vue. Il procure une ambiance qui invite à la détente et à la découverte.

J’ai divisé cette Collection de 164 kilomètres en trois Tours. Le long du parcours, vous croisez de nombreux points d’intérêt qui appellent à multiplier les haltes. Flâner sur les pistes de promenade aménagées, apprécier les étendues sauvages du marais de Rochefort, ou en apprendre plus sur l’histoire locale, variez selon vos envies.

Vous partez de la gare de Rochefort. Celle-ci est desservie quotidiennement par des trains régionaux et interrégionaux en provenance de Nantes, La Rochelle, Saintes et Bordeaux. Vous pouvez transporter votre vélo facilement dans les trains régionaux en utilisant les rames prévues à cet effet, et en Intercité à condition de réserver un emplacement vélo en plus de votre place. La gare dispose aussi d’un parking gratuit sur lequel vous pouvez stationner facilement.

Au premier Tour, vous prenez la direction du port de plaisance de Rochefort, puis du pont transbordeur. Passage obligé, le pont est ouvert d’avril à début novembre. Lorsqu’il est fermé, vous devez emprunter le viaduc de Martrou qui dispose d’une voie dédiée aux cyclistes, séparée de la circulation, et d’une liaison cyclable vers la suite de l’itinéraire. Vous parcourez le marais rochefortais avant de bifurquer vers la rive nord de la Charente. Vous poursuivez toujours dans un paysage marqué par les innombrables canaux à proximité du canal de Genouillé. Vous terminez la première étape à Tonnay-Boutone.

La deuxième étape se distingue par de grandes plaines céréalières. Vous vous éloignez de l’extrémité sud de l’Aunis pour circuler au milieu des terres agricoles. Vous croisez la Gères à Surgères, un cours d’eau et une source qui alimentent la Charente en aval, et le lac de Frace à Aigrefeuille-d’Aunis.

Le troisième Tour prend un visage tout à fait différent des deux précédents. Certes, le début du parcours renoue avec le marais rochefortais et ses dédales de canaux dont on ne se lasse jamais. Mais en parcourant la limite ouest du sud de l’Aunis, vous arrivez jusqu’au littoral, à la charmante station balnéaire de Fouras. Appréciez les panoramas sur la mer et le charme des carrelets suspendus au-dessus de l’eau, ces cabanes de pêcheur perchées sur pilotis et typiques de la région.

Au cours de cette Collection, vous roulez principalement sur des routes secondaires à faible trafic et des surfaces non lisses comme des revêtements en pierre compressée. Un vélo gravel ou un VTC feront l’affaire. Dans tous les cas, partez équipé d’un kit de réparation pour faire face aux crevaisons.

Tout au long du parcours, les villes étapes proposent une large offre de commerces et services, de la restauration à l’hôtellerie. En haute saison, pensez toutefois à réserver le plus tôt possible pour vous assurer un matelas douillet.