Là où les montagnes rencontrent la mer – 9 sorties trail sur l'île de Skye

L'île de Skye, la plus grande des Hébrides intérieures d'Écosse, offre d'incroyables possibilités de randonnée sauvage et accidentée. Ici, même les petits parcours ressemblent à de véritables aventures. Des sentiers côtiers roulants avec vue sur les îles environnantes aux crêtes montagneuses exaltantes, chaque parcours a son propre caractère, équilibrant à parts égales défis et récompenses.

Skye possède certains des paysages les plus époustouflants du Royaume-Uni, voire du monde. Ceux-ci sont traversés par de nombreux kilomètres de sentiers qui offrent un champ d'exploration sans limites, si ce ne sont celles de l’île. Si vous aimez la faune, c'est l'endroit idéal pour l’observer : les pygargues à queue blanche et les aigles royaux, les cerfs, les phoques, les loutres, les dauphins et les baleines peuplent les lieux. Skye est également un paradis pour les gastronomes, et vous n'aurez que l'embarras du choix pour vous ravitailler après votre course. Et je ne parle même pas des nombreuses distilleries de whisky mondialement connues…

Nous avons sélectionné ces circuits pour mettre en valeur la variété des paysages et des terrains de Skye. Vous courrez à travers des vallées anciennes sculptées par les glaciers, ou encore le long de lacs féeriques, idéalement placés pour vous offrir des petites baignades à mi-parcours : sur des plages immaculées au sable blanc et noir, et sous les embruns rafraîchissants des cascades. Et le clou du spectacle est bien évidemment la célèbre crête de Cuillin de Skye, avec sa silhouette dentelée et ses hautes flèches acérées. Bien que les circuits de cette Collection ne passent pas par les sommets, vous aurez tout de même de belles ascensions et une bonne dose de dénivelé positif. Vos efforts seront récompensés par des panoramas qui s'étendent de la mer des Hébrides aux collines déchiquetées des Highlands écossais et des îles voisines.

Avec des distances allant de 5 kilomètres à 26 kilomètres environ, et des dénivelés positifs compris entre 110 mètres et 560 mètres, chaque coureur trouvera ici une aventure adaptée à son niveau. De plus, il y a tellement de sentiers qu’il vous sera facile de raccourcir certains circuits et d'en prolonger d'autres.

Les sentiers sont principalement constitués de rochers ou de graviers, avec parfois des sections boueuses. Nous recommandons donc des chaussures de trail offrant une bonne adhérence et une bonne protection. Vous n’aurez aucun mal à vous orienter, la plupart du temps il suffit de suivre les balisages ou les tracés mis en évidence. Sachez que même les circuits les plus courts vous emmèneront dans des endroits sauvages et isolés. Nous vous conseillons d'emporter des vêtements imperméables et chauds, une couverture de survie, une trousse de premiers secours, un téléphone, un sifflet, une torche, une boussole, une carte, ainsi que de la nourriture et des boissons.

Skye comporte trois parcours, de véritables classiques, qui ne figurent pas dans cette Collection en raison de leur longueur et/ou de leur technicité, mais qui offrent un potentiel d'aventure incroyable pour les coureurs plus expérimentés.

Le premier est la traversée classique de la crête de Cuillin, un défi d'alpinisme technique, emprunté quasi-exclusivement par les athlètes élites. Finlay Wild en détient le record actuel avec un temps de 2:59:22. La plupart des gens prennent quelques jours pour le faire et seulement 10 % d'entre eux réussissent à leur première tentative. Cette course, qui compte onze Munros (un Munro est un sommet écossais dépassant 900 mètres) et comprend des sections d'escalade exposées et souvent délicates, couvre une distance d'environ 12 kilomètres avec plus de 3 000 mètres d'ascension. Le deuxième est le Skye Trail, une traversée nord-sud de l'île sur 128 kilomètres, à travers des territoires sauvages et isolés. Chaque année s’y tient un ultra-trail. Enfin, la Trotternish Ridge est le théâtre d'une course d'alpinisme organisée chaque année au mois de juin. D'une longueur de 27 kilomètres, avec environ 2 000 mètres de dénivelé positif, elle part du sud de Flodigarry et rejoint Storr Lochs.

Skye accueille plus d'un demi-million de visiteurs chaque année et propose des hébergements pour tous les budgets, notamment des campings à Glen Brittle, Sligachan et Dunvegan, des auberges de jeunesse à Flodigarry et Glen Brittle, le célèbre hôtel Sligachan et de nombreuses options de cottages indépendants.

Les camping-cars autonomes sont également autorisés à passer une nuit dans certains parkings d'Écosse entre avril et octobre, moyennant une somme modique. Pour plus d'informations, consultez le site forestryandland.gov.scot/stay-the-night. Comme dans la plupart des régions d'Écosse, le camping sauvage est autorisé à Skye, à condition de respecter l’Outdoor Access Code (outdooraccess-scotland.scot/) et de ne laisser aucune trace de votre passage.

Le service de bus de Skye est relié aux trains de grandes lignes à Fort William. Une fois sur l'île, tous ces circuits sont accessibles en bus depuis les villes principales, à l'exception de Glen Brittle (itinéraires de Coire Lagan et des Fairy Pools) où le bus est saisonnier.