La Via Vandelli est une entreprise monumentale qui relie Modène et Massa. Il s'agit de la première route carrossable d'Europe, qui traverse de belles montagnes, des vallées enchanteresses, de petites merveilles cachées et des églises inattendues. La longueur totale de l'itinéraire est d'environ 170 kilomètres, divisés en sept étapes.

Le relief est important et dépasse les 5 000 mètres de dénivelé positif, avec le Passo del Lagadello sur la crête tosco-émilienne et le Passo della Tambura dans les Alpes apuanes. Tous deux se situent à plus de 1 600 mètres d'altitude. C'est pourquoi cette randonnée nécessite une bonne préparation physique. Aucune compétence technique particulière n'est par ailleurs requise, ce qui signifie que vous n'avez pas besoin d'un équipement spécial ni d'une grande expérience.

La Via Vandelli est la route légendaire du duché d'Este, la première route des Lumières, construite pour traverser les Apennins toscano-émiliens et les Alpes apuanes. Elle sillonne les plaines modénaises jusqu’à la mer Tyrrhénienne. L'ancienne Via Vandelli a été construite au milieu du 18e siècle pour relier Modène à Massa. En 1741, le duc de Modène et de Reggio Francesco III d'Este a organisé le mariage de son fils avec l'héritier du duché de Massa, unifiant ainsi les deux royaumes. La nécessité de construire une nouvelle route pour relier Modène au nouvel accès à la mer Tyrrhénienne s'est donc imposée. L'abbé Domenico Vandelli, géographe, ingénieur et mathématicien, fut chargé de la construire.

L'un des endroits les plus fascinants du parcours est le passage au-dessus du barrage des Vagli. Au fond du lac se cache une ville fantôme : Fabbriche di Careggine. Ce village de forgerons, très prospère au 18e siècle grâce au passage de la Via Vandelli, a été submergé par les eaux du lac. Depuis, le village n'a réapparu que trois fois. Le tronçon le plus spectaculaire et le mieux conservé de la Via Vandelli est celui qui va des Alpes apuanes au Passo del Monte Tambura.

En ce qui concerne la meilleure période pour entreprendre la Via Vandelli, je recommande d'éviter l'hiver, où l'itinéraire peut être difficile en raison des conditions météorologiques. Les premiers kilomètres de l'itinéraire se déroulent sur une plaine très chaude et étouffante. Le reste de l'itinéraire se déroule principalement en montagne, dans des zones souvent rafraîchies par la présence de forêts. Comme un quart de la Via Vandelli passe au-dessus de 1 000 mètres d'altitude, l'été est la meilleure période pour la parcourir.

Le long de l'itinéraire, vous trouverez des chambres d’hôtes, des fermes-auberges, des hôtels, des gîtes, quelques campings et surtout des refuges. Avant de partir, assurez-vous de connaître votre lieu d'hébergement pour toutes les étapes, en réservant votre logement longtemps à l'avance. Je vous suggère d'accorder une attention particulière au Rifugio Nello Conti, qui est le seul hébergement à Campaniletti, destination de l'étape 6. Vous n'aurez aucun mal à trouver des endroits où acheter de la nourriture ou des fontaines pour remplir votre bouteille d'eau. La route traverse de nombreux villages richement pourvus en restaurants et en commerces.

Modène et Massa ont toutes deux des gares ferroviaires, ce qui rend la Via Vandelli facilement accessible. Si vous préférez voyager en voiture, vous aurez de nombreuses possibilités de stationnement à Modène. Vous pourrez facilement prendre un train à Massa à la fin de votre aventure pour revenir à votre point de départ.

La Via Vandelli est une aventure épique qui vous mènera des plaines émiliennes à la mer Tyrrhénienne à travers des paysages à couper le souffle et une histoire légendaire. Bonne marche !