Le chemin royal de Guadalupe était le chemin de pèlerinage le plus important de la péninsule Ibérique au Moyen ge. La construction du sanctuaire de Guadalupe a été encouragée par les rois Alphonse XI et Pierre Ier au 14e siècle, car ils souhaitaient doter le royaume de Castille d'un centre spirituel. Le complexe comprenait non seulement le sanctuaire, mais aussi un hospice, un hôpital et plusieurs écoles de commerce qui favorisaient le passage des pèlerins.

La reine Isabelle la Catholique y passa 16 fois. Christophe Colomb emmena les Indiens Christophe et Pierre, qui voyageaient avec lui depuis l'Amérique, se faire baptiser dans le monastère.

Le parcours médiéval possède deux variantes, l'une partant de Madrid et l'autre de Titulcia (dans la province de Madrid). Le conseil provincial de Tolède a créé une nouvelle proposition d'itinéraire pour rejoindre Guadalupe depuis le chef-lieu de la province, en passant par Talavera de la Reina et Puerto de San Vicente. Cet itinéraire suit celui de deux anciennes voies romaines. L'une reliait Toletum (Tolède) et Emérita Augusta (Mérida) et l'autre reliait Caesarbriga (Talavera de la Reina) à Puerto de San Vicente. Au total, l'itinéraire couvre près de 190 kilomètres et 2 400 mètres de dénivelé positif.

L'itinéraire part donc de Tolède et suit le Camino Natural del Tajo (chemin naturel du Tage) jusqu'à Albarreal del Tajo. Il dévie ensuite du cours du Tage pour passer par Burujón, Escalonilla et Carmena. Il rejoint le chemin royal original qui part de Madrid pour arriver à Talavera de la Reina. Puis rive gauche du fleuve, il descend vers Las Herencias, Belvís de la Jara, Aldeanueva de Barbaroya et Nava de Ricomalillo. C’est alors qu’il faut prendre la voie verte de la Jara jusqu'à Campillo de la Jara et suivre le sentier de Villuercas jusqu'à Puerto de San Vicente, et finalement jusqu'au monastère.

L'itinéraire est simple. Il traverse sur plus de 120 kilomètres des chemins de terre et des chemins pavés qui mènent à de petits villages de la campagne de Tolède et de La Jara. Le reste du temps, vous roulerez sur des routes où la circulation est généralement très faible. J'ai divisé l'itinéraire en trois étapes : une première plus longue pour passer la nuit à Talavera et deux plus courtes, avec toujours la possibilité de dormir en dur en fin de journée. Cet itinéraire est parfait pour un vélo gravel léger avec des pneus qui favorisent une bonne conduite, car il n'y a pas de sections techniques.

Le pèlerinage commence à Tolède, qui est très bien reliée à Madrid par bus et train, ainsi que par autoroute. Depuis Guadalupe, vous disposez de plusieurs bus directs par jour, dans lesquels vous pouvez transporter votre vélo moyennant un supplément.

Les jours secs du printemps et de l'automne sont la meilleure option pour faire du vélo entre les champs de céréales de la steppe de Tolède et les vastes pâturages d'Estrémadure. Le thermomètre affiche des températures plus douces et le terrain n'oppose guère de résistance. L’hiver est également possible malgré le nombre réduit d’heures d'ensoleillement. L'été est déconseillé en raison de la chaleur.

Il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup de bagages pour cette randonnée. L'itinéraire traverse d'innombrables villages offrant toutes sortes de services. Avec des vêtements de rechange, de la crème solaire et de quoi grignoter, vous arriverez au bout sans encombre. L'itinéraire est facile et le dénivelé raisonnable, il suffit donc d'avoir un niveau moyen pour profiter du parcours.

Si vous ne connaissez pas le monastère de Guadalupe, vous serez surpris par son envergure et sa beauté, ainsi que par son cadre sublime. Bonne route !