Peut-être avez-vous déjà entendu parler de la Via Francigena. Ce célèbre itinéraire a été décrit dans le journal de voyage de l’archevêque Sigeric entre 990 et 994, alors qu’il revenait de Rome à Canterbury. Arrivé à Pontremoli et face aux Apennins, Sigeric choisit la route du col de la Cisa, qui lui permit d’atteindre les villes de la plaine du Pô en dessinant un arc. Mais il existait une autre voie, plus ancienne, utilisée depuis le 7e siècle.

La Via degli Abati est l’ancienne voie médiévale qui relie Pavie, en Lombardie, à Pontremoli, en Toscane, en traversant les Apennins toscano-émiliens, sur un total de 190 kilomètres. L’itinéraire est divisé en huit étapes destinées à des randonneurs de tous niveaux. Le dénivelé positif atteint toutefois près de 6 000 mètres et les deux dernières étapes sont plus longues, ce qui rend la marche plus exigeante vers la fin.

Cette aventure suit l’itinéraire tracé par les moines pour se rendre de Pavie à Pontremoli, en passant par des lieux comme Bobbio, Boccolo dei Tassi, Gravago et Borgo Val di Taro. La route, déjà utilisée par les souverains lombards avant la conquête du col de la Cisa, contrôlé par les Byzantins, passait également par l’abbaye de Bobbio, au cœur des Apennins. Les pèlerins se rendant à Rome depuis la France et les îles britanniques passaient dans cette communauté pour vénérer les restes de saint Colomban. Ce grand abbé irlandais est, avec saint Benoît, le père du monachisme européen.

L’itinéraire de la Via degli Abati est riche en histoire, en art et en culture, mais il éveille aussi les papilles. Les traditions gastronomiques des vallées de Trebbia, Lunigiana, Taro et Ceno sont encore parfaitement perpétuées aujourd’hui.

Les pittoresques villages médiévaux traversés offrent des moments inoubliables. Le Ponte Gobbo est un pont particulièrement impressionnant et le Castello Di Bardi est un château qui semble tout droit sorti d’un conte de fées. En outre, les tronçons de routes asphaltées sont rares et ne se trouvent qu’à proximité des centres urbains les plus importants.

La période la plus propice pour ce trek s’étend d’avril à octobre. Le reste de l’année, les conditions météorologiques peuvent rendre l’itinéraire difficile.

Le long de la Via degli Abati, vous n’aurez aucun mal à vous héberger, ce qui vous évitera de porter du matériel de camping trop lourd. Des hôtels, des fermes auberges et des gîtes se trouvent à la fin de chaque étape. À Nicelli et à Groppallo, les possibilités sont plus limitées, c’est pourquoi je vous conseille vivement de réserver bien à l’avance. Vous traverserez de petits villages au cours de la journée, mais il y a peu d’options de ravitaillement en chemin. Une bonne alternative est de demander à votre hôte s’il peut vous préparer un déjeuner tiré du sac. Concernant l’eau, la plupart de ces petits villages disposent d’une fontaine.

Pavie et Pontremoli ont toutes deux des gares ferroviaires, vous pouvez donc facilement prendre un train pour vous rendre au point de départ et rentrer chez vous à la fin de l’aventure. L’itinéraire ne commence pas à la gare, mais il est possible de rallier le début du parcours en bus.

Chacun de vos pas sera chargé d’histoire. Alors bonne promenade !