Visiter un pays laisse des souvenirs parfois anodins, mais souvent indélébiles. En me rendant en Pologne pour la première fois, je fus surpris par le nombre incroyable de cigognes que l'on peut rencontrer. Jusqu'à ce voyage, je pensais en toute naïveté que l'Alsace en France était le lieu de prédilection de ces élégants échassiers.

La Pologne est riche d'un passé historique douloureux mais passionnant. Malgré beaucoup de destructions dues aux guerres, l'héritage architectural offert aux visiteurs n'a rien à envier à celui de ces voisins de l'ouest. La Seconde Guerre mondiale et ses bouleversements ont pratiquement fait disparaître la Pologne multiculturelle. Il en reste cependant de nombreuses traces que seule une exploration lente comme l'est le voyage à vélo peut appréhender avec justesse.

Au cours de ce périple, ce sont les sanctuaires des vieilles églises orthodoxes construites entièrement en bois qui m'ont le plus ému. On en rencontre beaucoup le long de la frontière avec l'Ukraine. Concernant les villes, Sandomierz est mon coup de cœur. Elle a su rester en dehors des projets d'industrialisation. Son centre-ville, avec sa place Rynek, ainsi que son château et sa cathédrale, sont remarquables.

La nature resplendit également dans cette partie de l'Europe. La densité humaine et l'urbanisation sont moins importantes, permettant à des îlots de biodiversité de s'épanouir avec plus d'ampleur. C'est le cas par exemple de la forêt de Białowieża. Elle m'a longtemps fait rêver, car elle abrite entre autres les derniers bisons sauvages forestiers d'Europe. Il existe également, au sein de cette immensité boisée, des parties inviolées faisant d'elle la seule forêt primitive du continent. Białowieża est le leitmotiv et la touche finale de cette Collection de douze étapes et de 1 274 kilomètres qui couvre la première partie de cet itinéraire polonais.

C'est de la ville de Końskie que commence officiellement la Green Velo Szlak. La cité est située géographiquement entre deux des plus importantes villes du pays. Pour votre porte d'entrée, vous avez donc le choix. Vous pouvez venir sur place en transitant par Varsovie, l'actuelle capitale. Mais vous pouvez tout aussi bien choisir d'arriver par la magnifique ville de Cracovie, ancienne capitale du royaume de Pologne entre 1320 et 1569. Depuis La France, vous pouvez prendre l’avion ou le train pour vous rendre dans l’une de ces deux villes. Pour le train, dix partent quotidiennement de Paris, mais il vous faudra compter plus de 20 heures de trajet pour vous y rendre. Pour le retour, Białowieża à la chance d’être desservie par voie ferrée. Le réseau ferroviaire polonais est très bien constitué. Le train est le meilleur choix pour se déplacer dans ce pays.

La Green Velo Zlack est la plus grande piste cyclable de Pologne. Elle couvre plus de 2 000 kilomètres de son flanc oriental et relie Końskie à Gdańsk. C'est un tracé idéal pour le cyclotouriste, mais qui réjouira aussi l'adepte du gravel, car un peu moins d'un tiers de l'itinéraire s'effectue sur des pistes. La Pologne est constituée en grande partie de vastes plaines, parsemée de forêts, de rivières et de lacs. Pour cette Collection, il m'a semblé important de vous faire découvrir les parties montagneuses situées dans l'extrême sud-est du pays. Ajouter un peu de Carpates vous permet de revenir enrichi d'une plus vaste expérience. C'est donc l'itinéraire bis avec ses 200 kilomètres supplémentaires que j'ai choisi de décrire.

Ce parcours a été conçu en 2013 et achevé en 2017. Il existe plus de 230 points de services le long de la piste, dont de nombreux et vastes abris permettant de bivouaquer à l'abri de la pluie ainsi que 30 ponts et passerelles pour vélo. Toutes ces infrastructures vous évitent au maximum le trafic routier. Les hébergements sont multiples, allant des fermes agrotouristiques et des campings aux chambres d'hôtes et aux petits hôtels, sans oublier quelques manoirs.

Le patrimoine culinaire de ce pays est infini et résulte de l'immense brassage des populations. Ainsi, en Podlasie, vous retrouvez dans la cuisine des influences polonaises, tatares, lituaniennes, biélorusses et juives comme le célèbre kartacz, composé d'une délicieuse farce à la viande, à l'oignon et aux pommes de terre.

Venez parcourir la Green Velo Slack entre mai et octobre. La Pologne en hiver, c'est possible, mais c'est rude. De plus, certaines parties peuvent être rendues impraticables par des inondations et de la neige.

Si vous souhaitez accomplir l'aventure dans son intégralité, veuillez consulter la Collection suivante qui décrit la seconde section allant de Białowieża à Elblag :
komoot.com/fr-fr/collection/2472491/a-l-est-leden-la-green-velo-szlak-seconde-partie

Dobrej drogi ! Bonne route !