Cette Collection présente un itinéraire de VTT autour du plus grand lac artificiel de France. Le lac de Serre-Ponçon sert de frontière entre les départements des Hautes-Alpes et des Alpes de Haute Provence. Lors de sa création, il a immergé deux villages, mais une chapelle, construite sur une colline, émerge toujours de ses eaux. Elle se visite encore aujourd'hui en bateau et à pied lorsque le niveau de l'eau est suffisamment bas.

Le lac est niché entre le parc national des Écrins et le parc naturel régional du Queyras. Son emplacement, au cœur des montagnes, en fait un site privilégié pour la pratique des sports outdoor, et particulièrement du vélo. Au départ de la ville lacustre d'Embrun, cet itinéraire de 156 kilomètres comporte un dénivelé important de 5 000 mètres. Le terrain alterne entre des pistes forestières roulantes et des singletracks alpins très joueurs. Ils sont reliés entre eux par de courts passages sur des routes secondaires ou principales. Certaines sections hors-pistes sont escarpées et techniques, et requièrent de solides aptitudes en VTT.

Le parcours débouche sur de nombreux points culminants offrant ainsi une multitude d’opportunités pour admirer les eaux bleu profond du lac et les paysages sauvages qui l'entourent. Le tronçon le plus difficile se présente tôt dans l’itinéraire. Dès le premier jour, au cœur des Alpes de Haute Provence, vous franchissez le point culminant de l'itinéraire, à plus de 1 600 mètres d’altitude. La plupart des montées s'effectuent sur un terrain peu technique rendant les ascensions plus douces.

Sur la rive ouest du lac, le terrain est moins montagneux et propose un décor plus rural. Lorsque vous traversez à nouveau les Hautes-Alpes, vous retrouvez plus de relief dans les paysages.

Le dernier jour comporte des sections sauvages qui s’enfoncent dans les montagnes. Vous ferez ainsi le yoyo entre les pistes du massif et celles des rives du lac. Un dénivelé important en perspective donc, avec en prime l’ascension du second plus haut sommet du parcours. La dernière descente en lacets suit un singletrack de rêve. Elle vous décrochera un large sourire qui vous accompagnera sur les derniers kilomètres jusqu’à votre retour à Embrun.

Cet itinéraire peut être parcouru à tout moment, du printemps à la fin de l'automne, car la région bénéficie de plus de 300 jours d'ensoleillement par an. La neige s'attarde rarement car les températures printanières arrivent bien plus tôt que dans le nord des Alpes. Il faut toutefois savoir que cette région est très fréquentée en haute saison. Par conséquent, je vous suggère d'éviter cet itinéraire entre juillet et août si vous souhaitez profiter de sentiers plus tranquilles et d'une circulation moins dense. En été, les températures peuvent régulièrement dépasser les 30 degrés. Les zones ombragées existent, parmi les sentiers forestiers, mais restent assez limitées. Je recommande de parcourir cet itinéraire à la fin du printemps, lorsqu'il ne fait pas trop chaud, ou au début de l'automne, lorsque les couleurs du paysage deviennent spectaculaires.

Vous avez de nombreuses occasions de vous réapprovisionner tout au long de la route, car vous traversez régulièrement des villages et quelques petites villes, tous dotés de magasins et de cafés. De plus, vous trouverez de nombreuses fontaines à eau pour remplir vos bidons. Je vous recommande d’en emporter deux, de 750 millilitres, pour être tranquille, sans vous surcharger.

Les étapes sont imaginées pour une aventure en camping sauvage à la belle étoile (qui est toléré tant que vous ne laissez pas de traces, que vous vous installez tard dans la soirée, que vous partez tôt le matin et, idéalement, en dehors de la haute saison). L'hébergement en gîte est également possible si vous préférez rouler léger. Vous pouvez séjourner dans la petite ville du Lauzet-Ubaye le premier jour et dans le village de Rousset, à flanc de montagne, le deuxième jour. N'oubliez pas de réserver longtemps à l'avance. Il y a également des campings juste à l'extérieur du Lauzet-Ubaye et à La Viste. Dans les deux cas, les journées 1 et 2 seront plus longues.

Pour se rendre à Embrun par les transports publics, il suffit de prendre le train ou le bus (la plupart des services de bus interrégionaux et nationaux transportent les vélos). Les Hautes-Alpes sont le seul département français dépourvu d'autoroutes. Les déplacements par la route sont donc un peu plus lents, mais par conséquent plus agréables. Avec son caractère et son architecture bien préservés, la vieille ville d'Embrun est un endroit idéal pour s'installer. Il y a un superbe marché tous les mercredis et samedis matin tout au long de l'année.