Ce que j'aime le plus dans le fait de voyager à vélo ? Les paysages et leurs nuances deviennent plus perceptibles que lorsqu’on roule en voiture.

Quand on regarde le tracé de l'ancien Chemin royal entre Saragosse et Barcelone dans « le guide routier pour relier Madrid à toutes les villes importantes d'Espagne », publié par José María Escribano en 1757, on se rend compte que, finalement, peu de choses ont changé. Certaines des routes nationales actuelles conservent le tracé des chemins créés au 18e siècle pour contribuer à la modernisation du pays.

Ainsi, tout près de l'autoroute A-2 et de la nationale N-II, on retrouve des trésors insoupçonnés d’une autre époque : d'une part, des auberges séculaires abandonnées, des ermitages romans, des châteaux médiévaux ou encore des ponts romains ; d’autre part, les paysages façonnés par d’importants cours d’eau comme l’Èbre, le Gállego, le Segre, l’Anoia et le Llobregat.

Je vous invite ici à parcourir quelque 350 kilomètres répartis en cinq étapes. L’itinéraire rassemble des chemins, des sentiers et des routes qui composaient le Chemin royal décrit dans le guide d'Escribano. Au cours de ce voyage, vous allez découvrir ces joyaux cachés à la vue de tous.

Malgré la proximité des grands axes routiers, la majeure partie de l'itinéraire se déroule sur des chemins de terre ou des pistes parfois asphaltées. Le parcours ne cumule pas plus de 1,5 kilomètre de route nationale. Avec 2 500 mètres de dénivelé répartis sur l’ensemble de l’itinéraire, cette aventure se veut très accessible. Aucune journée ne dépasse 800 mètres de dénivelé positif. Il s'agit donc d'un parcours idéal pour tout cycliste habitué à pédaler environ quatre heures par jour.

Le gravel est le vélo parfait pour ce type de terrains, mais l'itinéraire est réalisable avec presque tous les types de vélos, du modèle de cyclotourisme au VTT. Cependant, n'oubliez pas d'effectuer un bon entretien préventif et d'emporter des pièces de rechange et des outils. On n'est jamais trop prudent !

Tout au long du parcours, vous aurez accès à toutes sortes de services. Les étapes sont conçues pour que vous trouviez un hébergement à la fin de chaque journée. Bien sûr, le découpage des étapes est adaptable si vous souhaitez vous organiser différemment et si vous préférez le bivouac aux hôtels. Dans tous les cas, n'oubliez pas de prévoir plusieurs couches de vêtements et suffisamment d'eau et de nourriture à transporter entre les points de passage.

Les journées douces du printemps et de l'automne sont idéales pour pédaler le long du Chemin royal. L'été peut être très chaud, surtout qu’il n'y a pratiquement pas d'ombre sur le tracé. Quelle que soit la période à laquelle vous envisagez de partir, pensez à toujours consulter les conditions météorologiques et tout particulièrement le vent. Ce n’est pas pour rien que Saragosse est entourée de parcs éoliens. Et n'oubliez pas votre crème solaire car le soleil est traître dans la région.

Le chemin commence à Saragosse et se termine à Barcelone, deux villes très bien reliées entre elles et avec le reste de l'Espagne, ce qui offre de nombreuses possibilités de transport.

Vers la fin du parcours, à l'entrée de Barcelone, j'ai décidé de prolonger l'itinéraire le long du Llobregat au lieu de suivre le tracé original, qui est très urbanisé de nos jours. Barcelone regorge de pistes cyclables. Je suis sûr qu’en les empruntant, vous aurez un sourire incrédule en repensant à tous ces trésors découverts le long de la route, à l'abri des regards.