La Via di Francesco relie les principaux lieux de la vie du saint patron d'Assise. Le point de départ est le sanctuaire de La Verna où saint François a reçu les stigmates, tandis que le point d'arrivée est la ville d'Assise où le saint est né et où repose aujourd'hui sa dépouille. Cette Collection retrace la partie nord de l’itinéraire complet. Le sanctuaire de La Verna se trouve dans une région isolée de la Toscane et est difficilement accessible par les transports publics. En effet, la gare la plus proche se trouve à Bibbiena, à une trentaine de kilomètres. Assise, au contraire, est bien desservie par le train.

La Via di Francesco était à l'origine un pèlerinage à faire à pied, mais au fil des ans, de plus en plus de personnes ont décidé de la parcourir à vélo, créant ainsi un itinéraire spécifique pour les deux roues. Bien sûr, le Poverello (surnom de saint François, signifiant « le petit pauvre ») n'avait pas de vélo, mais que vous soyez à pied ou sur deux roues, l’énergie et la spiritualité de cet itinéraire restent intactes. Des villages qui semblent s'être arrêtés dans le temps à la nature luxuriante et sauvage, cette Collection capture l'essence de l'une des régions les plus vertes d'Italie : l'Ombrie.

Le charme de ces régions réside également dans la faible densité de population : vous vous retrouverez à pédaler pendant de longues heures sur des routes secondaires entourées de verdure, qu'il s'agisse de champs ou de forêts de chênes, avec peu de circulation et de bâtiments. Le parcours suit tantôt des routes asphaltées, tantôt des chemins de terre et quelques tronçons de pistes cyclables. Rien de trop technique, le parcours peut être effectué confortablement avec un vélo de route, même si des pneus plus larges sont préférables pour ceux qui veulent voyager avec des bagages.

La Collection est divisée en trois circuits qui commencent et se terminent dans des villes plus importantes. Si vous souhaitez modifier la longueur de chaque étape, vous pouvez utiliser le circuit complet pour planifier l'itinéraire différemment. Gardez toujours à l'esprit que certains tronçons sont un peu plus éloignés et qu'il vous faudra chercher un logement et de la nourriture à l'avance. Si vous êtes en difficulté, vous pouvez toujours frapper à une porte et demander de l'aide, les habitants de l'Ombrie sont très accueillants (et aussi très bons cuisiniers). Il en va de même pour le vélo : étant loin de tout, n'oubliez pas d'emporter un kit pour réparer vos pneus en cas de crevaison et un outil multifonctionnel au cas où.

L'itinéraire peut être effectué tout au long de l'année. Grâce au climat méditerranéen et sub-continental les conditions restent assez douces en hiver. De même, la chaleur reste mesurée en été. Comme l'altitude varie fortement tout au long du parcours, vous affronterez un grand nombre de microclimats. Il est donc toujours préférable de consulter la météo et d'emporter l'équipement nécessaire en cas de mauvais temps. Sachez que les mois les plus humides se situent entre octobre et mars, tandis que le mois le moins pluvieux est juillet.

Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le site officiel de la Via di Francesco : viadifrancesco.it/fr. Sur ce site, il est également possible de demander la carte de pèlerin, un document de voyage sur lequel seront apposés des cachets à chaque étape du parcours. Un précieux souvenir pour le voyageur mais aussi une façon de soutenir les activités des associations impliquées dans l'entretien et le développement de cet itinéraire.
Une fois la Via del Nord réalisée, il sera difficile de ne pas vouloir poursuivre sur le tronçon sud pour accomplir la Via di Francesco dans son intégralité.