Si les États-Unis sont célèbres pour leurs thru-hikes (chemins de grande randonnée qui traversent le pays de long en large en s'immergeant dans des parcs naturels), l'Europe l'Est tout autant pour ses grandes marches et ses pèlerinages : la Via Francigena et le Camino de Santiago sont parmi les plus connus.

La singularité de la Via Romea Germanica est de guider les pèlerins vers le Saint-Siège, au Vatican. Ce long pèlerinage a été conçu, puis décrit en détail, par le moine Albert, abbé du monastère bénédictin de la Sainte Vierge Marie de Stade, au 13e siècle.

Il l'a lui-même parcouru lors de son retour de Rome à Stade, en Allemagne, et l'a ensuite décrit dans les Annales sous la forme d'un dialogue entre les moines Tirri et Firri. Ceux-ci y discutent de la meilleure façon de se rendre auprès du pape.

La description détaillée de l'itinéraire correspond exactement à l'actuelle Via Romea Germanica. Ainsi, ses 1 000 kilomètres relient la frontière allemande, depuis la ville du Brenner, à Rome. Le chemin fait l’éloge de la lenteur et encourage la connaissance, avec pour boussole, l'unité culturelle et territoriale. Vous traversez l'Italie centrale et septentrionale, en reliant quelques-uns de ses lieux les plus emblématiques. Vous descendrez ainsi les Alpes, la plaine du Pô, les marécages de Comacchio, les montagnes de l'Apennin toscan-émilien, les collines de l'Ombrie, les lacs du Latium et l'Agro-Romano.

Vous marcherez principalement sur des chemins de terre, des pistes cyclables, des sentiers à mi-coteau ou le long de vallées et de plaines. Le parcours est aussi jalonné de grands et de petits centres urbains d'importance historique, culturelle et spirituelle. La Via Romea Germanica ne présente pas de difficultés techniques. Elle est praticable sans entraînement particulier ni sans grande expérience. Dans cette Collection, j'ai divisé l'itinéraire par région, mais vous pouvez le diviser de la manière qui vous convient le mieux : en étapes d'un week-end ou d'une semaine, ou décider de faire votre sac à dos pour une expérience totale d'un mois et demi.

Vous pouvez également choisir la direction de l'itinéraire, du nord au sud ou inversement. Toutefois, d’un point de vue spirituel, je vous recommande la place Saint-Pierre comme point d'arrivée. Terminer la promenade dans l'un des édifices les plus célèbres du monde, indépendamment de la dimension religieuse, est une émotion qui n'a pas d'égal.

Les différentes villes reliées par l’itinéraire sont desservies par le train. Ce qui vous permet de démarrer et mettre fin à votre aventure où vous le souhaitez. Les hébergements ne manquent pas non plus. La Via Romea Germanica peut être parcourue à n’importe quelle saison, le Brenner, point culminant, ne pointant qu’à 1 300 mètres d’altitude. Je recommande toutefois le printemps ou l'automne pour le tronçon de la vallée du Pô et des vallées de Comacchio, car l'été est particulièrement chaud dans ces régions.

Pour des informations et des notes historiques sur le chemin, vous pouvez visiter le site de l'association viaromeagermanica.com. Mais le meilleur moyen de connaître cet itinéraire et son histoire est de préparer votre sac à dos, et de vous mettre en chemin.