De la Drôme provençale au Lubéron en passant par le Verdon, cet itinéraire destiné aux amateurs·rices de gravel explore quelques-uns des plus beaux cols, chemins et petites routes de la Provence. C’est un périple sans nul autre pareil que ce parcours s’attache à raconter. Un savant mélange de moyenne montagne et d’aventure pour celles et ceux en quête d’exploration et de calme.

L’itinéraire traverse des endroits uniques au gré de quatre massifs : les Baronnies, le Verdon, le Lubéron et les Alpilles. Des villages aux hameaux perchés dans la montagne, là où le goudron s’arrête, des pistes forestières aux monotraces cachées, des ruines aux fermes abandonnées et des cols mieux connus des randonneurs pédestres que des cyclotouristes… Voilà ce qui vous attend : une grande infusion de nature.

La première moitié de l’itinéraire emprunte le tracé de la Super Randonnée du Désert (créée par l’association cyclotouriste Provence Randonneurs sous l’impulsion de Sophie Matter), avant de bifurquer plein ouest à travers le plateau de Valensole, le Lubéron et de finir par les magnifiques Alpilles.

Le long du parcours, vous côtoierez des espaces préservés, à l’écart de la population, bien que vous traversiez quelques agglomérations plus denses comme Sisteron, Apt ou encore Cavaillon. Avec près de 10 000 mètres de dénivelé cumulé et pas moins d’une dizaine d’ascensions de cols, cette aventure est aussi exigeante que belle.

Au départ de Saillans dans la Drôme, l’itinéraire relie Tarascon dans les Bouches-du-Rhône. Vous roulez à l’écart de l’ennui et trouverez sur cet itinéraire une grande diversité de paysages et d’atmosphères. Sur ces routes et sentiers, l’effort se mêle à la découverte d’une faune et d’une flore sauvage.

La Collection comptabilise 495 kilomètres, scindés en six étapes de 73 à 100 kilomètres. Chacune affiche un dénivelé positif conséquent, avec en moyenne plus de 1 600 mètres cumulés. Découpé ainsi, l’itinéraire s’adresse à des cyclistes confirmé·e·s. En fonction de votre niveau, il vous est possible de diviser le parcours à votre convenance. Les territoires traversés offrent toutefois un nombre limité de solutions d’hébergement. Pour les plus courageux·ses d’entre vous, le bivouac est autorisé sur une large partie du parcours en dehors des Alpilles et du Lubéron. Prenez vos précautions avant de vous élancer.

Au vu du profil de cette aventure, je vous recommande un vélo de gravel avec un bon développement afin de franchir avec plus d’aisance les montées et des pneus d’une largeur d’au minimum 40 mm pour plus de confort sur les parties en terre.

Saillans et Tarascon, les villes de départ et d’arrivée, disposent d’un accès direct aux TER de la région Auvergne Rhône-Alpes. Elles relient les gares de Valence ou Avignon en moins d’une heure. Idéalement situées sur l’axe Paris-Marseille, ces dernières vous permettent de rejoindre des connexions aux grandes villes en empruntant les lignes TGV.

Certaines parties de l’itinéraire affichent un nombre très limité d’options de ravitaillement. Je vous recommande d’emporter au minimum 1,5 litre d’eau et d’être autonome en nourriture pour la journée. Vous vous aventurez dans un environnement de moyenne montagne où la météo peut changer rapidement. Pensez à prendre une veste de pluie et des affaires chaudes. En hiver, certains passages peuvent être enneigés tandis qu’en été les fortes chaleurs ainsi que les restrictions de circulation dans les massifs peuvent s’avérer contraignantes. Privilégiez le printemps ou l’automne pour embarquer dans cette aventure.

Alors, êtes-vous prêt·e·s ?