L'Alta Via del Sale s'étend le long des crêtes qui délimitent la frontière entre l'Italie et la France. Ce chemin fait partie des plus spectaculaires des Alpes maritimes, voire d'Europe. Elle doit son nom, comme d'autres routes du sel, à l'importance historique qu'elle a revêtue en tant que route commerciale pour le transport de la côte vers l'arrière-pays de ce que l'on appelle « l'or blanc ». Dans la première partie, du chalet Le Marmotte dans la municipalité de Limone Piemonte à Monesi di Triora, l'itinéraire suit un ancien chemin de terre militaire en altitude. Ensuite, il évolue entre les cols alpins et l'architecture française de la magnifique région de l'Alta Val Roia.

Cette boucle d'environ 110 kilomètres, que j'ai divisée en trois étapes, emprunte principalement un chemin de terre très roulant, avec un dénivelé positif de près de 4 000 mètres. Malgré l’absence de difficultés techniques, il faut une bonne condition physique.

L'Alta Via del Sale fait découvrir un territoire unique, candidat à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Celui-ci traverse trois parcs naturels : le parc naturel des Alpi Marittime, le parc naturel de la région de Ligurie et le parc national du Mercantour. Au fil des virages serrés de cette piste, vous admirez d'imposants sommets alpins et de majestueuses fortifications savoyardes, dont les remarquables forts du col de Tende.

Pour alléger le poids de votre sac à dos, les étapes se terminent dans des refuges. Vous y trouverez non seulement des repas chauds, mais aussi des douches et des lits confortables pour régénérer vos muscles fatigués. Pensez à réserver les nuitées pour éviter les mauvaises surprises. Il est important de porter une bonne paire de chaussures de trail et de prévoir des vêtements chauds et imperméables pour faire face aux changements de température en altitude. De même, pensez à emporter des barres énergétiques et au moins un litre et demi d'eau, car il y a peu de fontaines le long de l'itinéraire. Pour le déjeuner, vous pouvez demander un repas à emporter dans les refuges. Autrement, vous trouverez le long de la route quelques restaurants où vous pourrez vous arrêter pour déjeuner.

La période idéale pour relever ce défi s'étend de mi-juin à octobre, lorsque les refuges sont ouverts et que la neige a fondu. N'oubliez pas que vous pouvez croiser des véhicules motorisés le long du parcours, car certaines routes sont ouvertes à la circulation automobile quelques jours par an.

Le départ se fait du chalet Le Marmotte. Du côté italien, vous pouvez y accéder par la route en lacets de Limone Piemonte, que vous pouvez rejoindre en voiture ou en train. Du côté français, je vous recommande de descendre à la gare de Vievola et de monter ensuite la fameuse « route des 50 virages en épingle à cheveux ». N'oubliez pas que cette ascension ajoutera environ 13 kilomètres et 1 000 mètres de dénivelé à l'itinéraire.

Il ne vous reste plus qu'à enfiler vos chaussures, à prendre votre sac à dos et à vous plonger dans l'expérience de l'Alta Via del Sale !