Cette Collection vous offre l'opportunité de découvrir le massif des Black Hills dans leur intimité. Du nord au sud, le sentier du Centenaire ou Centennial Trail, que je vous propose d'emprunter, couvre l'entièreté de cet avant-poste des montagnes rocheuses. Il relie deux sites sacrés des Indiens des plaines : Bear Butte à proximité de Sturgis et le parc national de Wind Caves, proche de la ville de Hot Springs. Cette aventure de plus de 240 kilomètres de chemins dans le Dakota du Sud est très variée.

Le sentier évolue entre des prairies dégagées ponctuées de vallons de pins ponderosa. Ajoutez à cela les nombreuses rivières, les lacs et les sentiers forestiers parsemés de tours de granite et vous avez la garantie de découvrir une grande diversité de paysages. Avec de nombreux animaux sauvages et peu de monde qui le parcourt, il offre une excellente opportunité à celles et ceux qui veulent se lancer dans une randonnée aventureuse de moins de 10 jours. Ce parcours est relativement récent, il a été créé en 1989 pour marquer l'anniversaire des cent ans de la création de l'État du Dakota du Sud. Outre le sanctuaire sauvage de Black Elk, situé en son centre, il vous fait découvrir une partie du parc d'État Custer peuplé de nombreux bisons et d'antilocapres. Longtemps considérées comme un lieu de refuge et très riches en gibiers, les Black Hills sont fascinantes. Ces montagnes ont depuis des temps immémoriaux été le lieu de prédilection des Lakotas qui ont vu en ce territoire un endroit béni en comparaison de l'âpreté des plaines infinies. En ce sens, les Black Hills sont comme une île au milieu des plaines.

L'absence presque totale d'infrastructures demande une complète autonomie aux randonneuses et aux randonneurs. Pour vous approvisionner en nourriture, il faut faire du stop pour rejoindre les quelques rares villes qui jalonnent le parcours telles Hill City. C’est pourquoi il s'adresse en priorité à des personnes expérimentées en la matière. Au début et à la fin de chaque étape, vous trouvez un camping. Camper et pratiquer le bivouac sont les deux seules possibilités pour dormir. Si vous aimez la solitude, les grands espaces et les animaux sauvages de l'Ouest américain, alors n'hésitez pas une seconde, ce périple est fait pour vous. Les sites de camping se trouvent pour la plupart au bord d'un lac. Ce seront autant de possibilités de baignades. C'est une manière idéale et entièrement gratuite de récupérer de vos efforts de la journée.

Venez parcourir ce chemin de préférence à la fin du printemps jusqu'au début de l'automne. Oubliez l'hiver : la neige et le froid mordant le rendent impraticable. Cet itinéraire requiert une préparation en amont et demande aussi d'être bien équipé en vêtements de qualité ainsi qu'en matériel de camping. Des tablettes de purification d'eau ou un filtre sont indispensables. Le réseau téléphonique est à de nombreux endroits inexistant.

Pour se rendre au début du parcours, il faut commencer par venir en avion à Rapid City, une des villes principales de l'État. Ensuite, rendez-vous en bus ou en voiture à Sturgis. Bear Butte n'a pas d'arrêt de bus, il vous faudra faire du stop pour vous y rendre ou parcourir à pied une dizaine de kilomètres en partant du centre-ville de Sturgis. Pour le retour, profitez de l'affluence des visiteurs de Wind Caves. Demandez-leur de vous emmener à Hot Springs. Vous y trouverez de nombreuses liaisons de transports en commun pour le retour à Rapid City. Si vous êtes intéressés par la découverte de la région à vélo, voici la Collection indispensable qui viendra compléter cette aventure :

komoot.com/fr-fr/collection/1411295/paha-sapa-the-black-hills-loop