Chapelle Saint-Antoine

Au cœur de la forêt d'Andaine, dans les gorges de Villiers et proche de la Gourbe, cette ravissante chapelle possède un cadre idyllique. Consacrée à saint Antoine le Grand, on raconte que des êtres fantastiques l'habitent.

À quelques pas de la Gourbe qui serpente tranquillement en forêt d’Andaine, se cache une chapelle dédiée à saint Antoine le Grand. Si la trace la plus ancienne de l’édifice remonte à 1232, sa fondation est estimée au 6e siècle.
Propriété de l’abbaye de Saint-Martin-de-Troarn, la chapelle est détruite pendant la Révolution, mais la statue du saint est épargnée. Définitivement rattaché à Magny-le-Désert, le vieil oratoire est reconstruit en 1875. Mais pourquoi cette fidélité à saint Antoine ?
La dévotion fait suite à l’acquisition d’un fragment des ossements du saint obtenu par le curé d’Almenêches auprès de l’évêché de Grenoble. Une relique offerte à la paroisse de Magny est déposée dans la chapelle lors d’une procession, organisée le 2 juin 1879, en présence de plusieurs milliers de fidèles.
Pendant plus d’un siècle, la chapelle devient l’objet d’une vénération populaire, et des messes y sont célébrées les 17 janvier, date de la mort de saint Antoine, à Thébaïde, en Égypte antique, et le lundi de Pentecôte.
Près du petit monument, se révèle un puits où s’accumulent des croix de bois de coudrier fabriquées sur place. Déposées dans cette fontaine, ces croix exaucent les vœux et assurent guérisons. Coutume ou légende, pas un mot, c’est un secret…
On raconte aussi que des êtres mystérieux hantent les lieux. Fée des Bruyères d’Andaine, Gisèle Normande et Mélusine du Poitou protègent les voyageurs les soirs de pleine lune. Mais à minuit passé, le loup-garou Guierou et son amie la Grande Bique intimideraient les promeneurs pour qu’ils tombent des rochers des gorges de Villiers.
Source : ouest-france.fr/pays-de-la-loire/sarthe/andaine-les-secrets-de-la-chapelle-saint-antoine-6129984