Mausoleo di Cecilia Metella

Le mausolée de Cecilia Metella est un monument funéraire romain grandiose dédié à une riche matrone romaine, membre de l'une des familles nobles les plus importantes de l'époque. Le complexe a été construit entre 30 et 10 av. et réutilisé à l'époque médiévale comme tour d'un château parfaitement conservé. La partie résidentielle de la fortification abrite le "Musée Appia", une collection de statues, sarcophages, inscriptions et reliefs de la Via Appia Antica et relatifs aux riches monuments funéraires qui la surplombaient.

Construit vers la seconde moitié du Ier siècle av. pour accueillir la dépouille mortelle d'une riche matrone romaine. Les très peu d'informations dont nous disposons sur la vie et la mort de cette femme se retrouvent toutes sur la plaque de marbre apposée sur la façade du monument.

Ce monument symbolique de la voie Appienne a été construit sous la principauté d'Auguste pour honorer la mémoire de Cecilia Metella. Malheureusement, nous avons très peu d'informations sur la vie et la mort de cette femme. Grâce à la plaque de marbre avec inscription, placée sur le devant du monument, nous savons que Cecilia Metella était la fille de Cecilio Metello Cretico - glorieux général qui a remporté les honneurs du triomphe grâce à l'assujettissement de la Crète - et qu'elle était l'épouse d'un certain Crassus, peut-être un fils du consul romain le plus connu, Marco Licinio Crasso. L'imposant mausolée est donc à comprendre comme un somptueux édifice destiné et voué à la glorification de toute la puissante famille, plutôt qu'à la célébration d'un seul représentant, qui plus est une femme. Ce qui reste aujourd'hui de cette imposante bâtisse laisse imaginer tout son luxe d'antan.
Le mausolée n'est rien d'autre qu'une grande tombe à tumulus, constituée d'un haut cylindre circulaire recouvert de travertin blanc qui repose sur une haute base de forme carrée. A l'extérieur, il était à l'origine richement décoré d'une longue frise de guirlandes et de bucranes, c'est-à-dire de crânes de bœuf, décoration très appréciée des anciens et qui remplaça la coutume d'accrocher des crânes d'animaux aux tempes. C'est précisément cette décoration qui, au cours des siècles suivants, a valu à toute la région le nom de Campo di Bove. En entrant dans le mausolée et le long d'un couloir long et étroit, vous atteignez la véritable chambre funéraire, également de forme circulaire et décorée à l'origine de stuc. Mais il y a aussi plus, car le tombeau a subi de nombreuses transformations au cours des siècles.
En fait, à l'époque médiévale, l'imposant cylindre du mausolée romain fut transformé en forteresse, puis passa de main en main à de nombreuses familles : au XIVe siècle, ce furent les Caetani - une importante famille romaine qui accéda au pouvoir grâce à son représentant , Pape Boniface VIII - pour transformer complètement le mausolée en un véritable château : un puissant bâtiment de trois étages avec créneaux, chemin de ronde, donjon et qui réutilise l'ancienne tombe comme donjon, d'où l'on peut mieux surveiller toute la zone au sud de Rome . Aujourd'hui, il est possible de visiter le sous-sol.