Eremo di Montecasale

L'ermitage de Montecasale est l'un des lieux les plus importants liés à la vie de saint François. C'est le Saint lui-même qui fonda l'ermitage à l'intérieur d'un bâtiment préexistant qui lui fut offert par l'évêque de Città di Castello. On dit aussi que la statue en bois de la Vierge à l'Enfant a été apportée par François lui-même, même s'il n'y a aucune preuve certaine de cela. Son aspect actuel remonte au XVIe siècle. À l'extérieur du couvent sont visibles : la source de la « Grappa l'Orso » où buvaient les trois voleurs ; la fontaine de San Francesco, selon certains, créée par lui-même ; le Sasso Spicco, où l'on raconte que François rivalisait avec un rossignol pour chanter les louanges de Dieu, et le petit jardin où, selon la tradition, François testait la capacité d'obéissance de deux jeunes désireux de devenir frères.

Sur la route du pèlerinage se trouve la ville de Monte Casale, un lieu plein de souvenirs de Saint François dans les forêts de la Valtiberina. Sur le chemin qui traverse l'Alpe della Luna, un petit monastère a été construit par des moines camaldules en 1192. Le complexe, implanté dans les bois et entre les cours d'eau, comprenait un hôpital et un hospice dont la mission était d'héberger les randonneurs.
L'histoire de l'ermitage de Montecasale prend un nouveau tournant en 1213 : il est offert à Saint François par l'évêque de Citta di Castello et devient un lieu de la plus haute importance pour la spiritualité et la tradition franciscaine.
L'ermitage est aujourd'hui le résultat d'une restauration de style Renaissance. L'ensemble conserve encore la disposition originale, caractéristique des monastères franciscains les plus anciens, avec la série de petits bâtiments liés aux fonctions monastiques. La plus ancienne œuvre d'art survivante est une précieuse sculpture en bois multicolore de la Vierge à l'Enfant, sauvée des ruines du château voisin et amenée ici par saint François. Cependant, ce n'est pas la seule trace qui rappelle la présence du saint en ce lieu : la pierre sur laquelle il dormait, un crucifix, trois petites urnes avec quelques reliques, deux crânes des trois voleurs qu'il a convertis - tout l'ermitage est riche en mémoire de saint François.

L'ermitage de Montecasale est le centre de la spiritualité de François. Il a été construit en 1213 par St. Francis lui-même et est un exemple d'architecture parfaitement intégrée à la nature. Le simple ermitage se situe à 700 m d'altitude, niché dans le vert des Apennins, entouré de forêts et de petits ruisseaux. De l'église faite de bois et de pierre, un tout petit passage dans la roche mène à un rocher où St. François priait et se reposait, ainsi que les cellules des moines. Dans le petit monastère au toit de pierre, vous pourrez méditer en toute tranquillité, tandis qu'à l'extérieur, vous pourrez profiter d'un panorama à couper le souffle sur Sansepolcro et toute la vallée.
St. François a séjourné ici plusieurs fois et certains incidents de sa vie sont liés à cet endroit ; le plus important raconte la conversion de "trois brigands" qui furent touchés par la générosité et l'amour du saint.